我心中一动。契约印是守护者与天地立约的凭证，通常以守护对象的特征为核心。小菱竟想将两地之物融于一印，这不仅需要极高的精神力控制，更需要对“守护”二字有深刻理解。
“试试吧。”我蹲下身，指尖凝聚起一缕青光，轻轻点在她画错的莲瓣上，“并蒂莲需同根而生，你这两朵莲的茎脉太散，容易断了联系。”
在我的指点下，小菱重新运笔。月光透过竹叶洒在她脸上，映出她专注的神情。渐渐地，两朵莲花的茎脉开始交融，最终在印心处汇成一朵小小的金莲——那是净世书院的象征。
“成了！”小菱惊喜地看着契约印，眼中闪着泪光，“凌师父，您看！它们在发光！”
我望着那枚流转着青光的契约印，忽然明白：守护的传承，从来不是复制前人的路，而是用自己的方式，走出新的可能。小菱的“双生莲印”，或许会成为未来守护者们的新范式。
就在此时，竹林外传来马蹄声。一个身着黑袍的男子翻身下马，快步走来：“凌先生，久仰大名。在下‘铁面判官’沈炼，奉师命前来助战。”
他从怀中取出一枚令牌，上面刻着“镇魔司”三字——这是朝廷专门处理邪祟的机构。我打量着他：面容冷峻，眼神锐利，腰间悬着一把缠满符纸的长刀，一看便是身经百战的修士。
“多谢沈判官相助。”我拱手回礼，“北荒之事凶险，有劳了。”
沈炼摇头：“职责所在。不过……”他压低声音，“据我得到的消息，此次九幽裂隙松动，可能与三十年前玄机子前辈封印时遗漏的一缕残魂有关。那残魂附在‘噬星兽’身上，专食星力，极为难缠。”
噬星兽！我瞳孔骤缩。那是古籍中记载的上古凶兽，形如巨狼，皮毛如墨，能吞噬星辰之力化为己用。若真让它破封而出，整个北荒的地脉都会被吸干！
“知道了。”我深吸一口气，“多谢提醒。明日出发后，我会让小星用星辰共鸣器时刻监测星力变化，一旦发现噬星兽踪迹，立刻示警。”
沈炼点头，转身离去时，我注意到他的刀鞘上刻着一行小字：“以杀止杀，以守为安。”这八个字，竟与我心中的信念不谋而合。
出发当日，书院门口人头攒动。除了守护者和沈炼带来的镇魔司弟子，还有不少村民自发前来送行。他们有的提着装满干粮的竹篮，有的捧着绣着平安符的帕子，有的甚至牵来了自家养的土狗——“让它跟着去，能闻出浊气味儿！”
老陈拄着拐杖，颤巍巍走到我面前，将一个油布包裹塞进我怀里：“这里面是我这些年攒的‘定魂丹’，能暂时压制怨煞之气。还有这个……”他从怀中掏出怀表，表盖内侧嵌着张泛黄的照片——是他年轻时与妻子的合影，“这表走得准，关键时刻能当罗盘用。”
我眼眶微热。老陈的妻子早逝，唯一的女儿也在十年前的浊气事件中失踪。他将所有的温柔都给了书院，却从不说自己孤独。
“老陈，您就安心守着书院。”我拍了拍他的肩膀，“等我们回来，给您带北荒的狼牙哨。”
“好，好！”老陈咧嘴一笑，露出缺了颗的门牙，“我给你们留着桂花糕，管够！”
另一边，阿雪正往每个人的行囊里塞药囊。她的药囊是用晒干的艾草编的，散发着淡淡的清香。“这个是‘避瘴散’，那个是‘止血膏’，还有这个‘清心丸’，遇到幻境时用。”她一边叮嘱，一边往沈炼的包里多塞了两瓶，“沈判官，您用刀伤重，这个‘生肌膏’记得随身带。”
沈炼愣了一下，随即郑重地点头：“多谢阿雪姑娘。”
我望着眼前这一幕，忽然觉得，所谓“书院”，从来不是一个建筑，而是这些人——他们的牵挂、信任、传承，共同编织成了一张无形的网，将“守护”二字刻进了骨血里。
辰时三刻，队伍终于整装完毕。巴特尔骑着高大的蒙古马走在最前，狼群在他身后低吼；林雪抱着海螺坐在车辕上，时不时侧耳倾听；小星抱着星辰共鸣器，眼睛一眨不眨地盯着星图；沈炼带领的镇魔司弟子排成方阵，长刀出鞘，寒光凛冽。
我翻身上马，最后回望了一眼书院。朱红的门楣上，“净世书院”四个大字在晨光中熠熠生辉。檐角的铜铃随风轻响，仿佛在说“一路顺风”。
“出发！”我扬鞭催马，队伍缓缓驶出书院大门。村民们追着马车跑了好远，直到身影消失在山路的拐角处，还能听见他们喊：“凌先生，保重啊！”
山路崎岖，马蹄声与风声交织成曲。我回头望去，只见朝阳正从东方升起，将云层染成金红色。那光芒穿透薄雾，照在每个人坚毅的脸上，也照在那枚流转着青光的“双生莲印”上——那是小菱昨晚连夜画好的，此刻正挂在小荷的腰间，随着马车的颠簸轻轻摇晃。
“凌师父，”小星忽然开口，“您说，我们能守住吗？”
我望着远方逐渐清晰的北荒轮廓，那里云雾缭绕，隐隐透着不祥的气息。但我没有犹豫，只是指尖凝聚起一缕青光，在空中写下两个字：“能守。”
因为我知道，守护的意义，不在于一定能赢，而在于明知可能输，依然选择向前。就像老瞎子说的：“星星之所以亮，是因为它从未放弃发光。”
而我们，就是这片土地上，永不熄灭的星。