秋雨连绵，李云金正在云巅商号，总账房核对南洋香料账目，窗外突然传来急促马蹄声。浑身湿透的二掌柜踉跄冲入，脸色惨白如纸：
“东家，不好了！咱们运往京城的三十船官盐，在淮安闸被扣了！”
李云金手中狼毫一顿，墨迹在账册上洇开：“所为何事？”
“说是…说是盐引有疑！”二掌柜声音发颤，“可咱们的盐引明明…”
话音未落，门外传来兵甲碰撞之声。御史台巡盐使，带着一队官兵径直闯入，冷着脸展开公文：
“李云金，有人告发你伪造盐引、私贩官盐。即日起云巅商号，所有账册封存待查，你不得离城！”
犹如晴天霹雳。官盐生意是云巅商号的根基，一旦坐实罪名，不仅是倾家荡产，更是杀头大罪。
“巡盐使明鉴，”李云金稳住心神，“云巅商号所有盐引，皆由盐运使司签发，账目清晰可查…”
“查？”巡盐使冷笑，“那便请李东家先把盐引凭证取出来对质？”
李云金心下一沉，疾步走向内间密室，存放盐引凭证的铁柜竟门户大开，里面只剩一堆灰烬！
“这不可能…”二掌柜腿一软瘫倒在地，“我今早还查验过…”
更坏的消息接踵而至。门外伙计连滚爬进来：“东家，漕运张管事…他昨夜坠河身亡了！”
李云金脑中嗡鸣。张管事是这批官盐运输的负责人，也是唯一能证明，盐引来路清白的证人。
巡盐使见状更是咄咄逼人：“凭证尽毁，证人灭口。李东家，你还有何话说？”
雨声敲窗，如催命符般急促。李云金望着账房内，面色惶惶的伙计们，缓缓攥紧拳头。
这分明是精心布置的死局。但越是如此，他越要冷静。
“清者自清。”他目光扫过巡盐使，“李某愿配合调查。但在真相大白前，还请大人还云巅商号一个公道。”
待官兵离去，李云金立即唤来心腹：
“速去查三件事：第一，昨夜账房值守人员；第二，张管事近日接触过谁；第三…”
他望向窗外迷蒙雨幕，眼神锐利：
“查查最近还有谁的盐引，能顶替我们这三十船的空缺。”
雨越下越大，冲刷着青石街道。李云金抚摸着被焚毁的铁柜边缘，在那里摸到一丝熟悉的香料气味。
那是只在皇宫大内才有的龙涎香。