“开拓者号”如同浴血的归鸟，拖着残破的躯体，艰难地穿越近地轨道上危险的碎片带，最终摇摇晃晃地降落在“曙光”基地外围经过紧急清理的着陆场。舱门开启的瞬间，混合着焦糊电路、血腥和太空冰冷尘埃的气味扑面而来。幸存者们相互搀扶着走下舷梯，迎接他们的，是基地成员们劫后余生的欢呼，以及在看到惨重伤亡和铁臂昏迷不醒后被瞬间冻结的笑容。
胜利的代价，沉甸甸地压在每个人心头。
林烨亲自在着陆场迎接，他目光扫过一张张疲惫、悲伤却带着一丝完成任务后释然的脸庞，最终落在被医疗队用担架紧急抬走的铁臂身上，以及被雷娜和李明紧紧护在怀里的便携数据存储设备上。
“辛苦了。”千言万语，最终只化作这三个字。他立刻指挥将伤员送往医疗中心，安排远征队员休息，同时下令对“开拓者号”进行紧急隔离和全面检查——谁也无法保证，这艘从“视界”基地那个魔窟归来的飞船，没有携带任何未知的“污染”。
数据被第一时间送入指挥所地下新建的、拥有最高级别物理和能量隔离的“净室”进行分析。李明不顾身体的极度疲惫，立刻投入工作。随着“阿卡夏回声”数据库的部分内容被逐步解密，更多关于“彼岸”项目、“创世”引擎乃至“收割者”的碎片化信息被整理出来，每一个发现都足以在学术界（如果还存在的话）引发地震。
然而，就在基地为获取关键数据而振奋，并全力救治伤员时，一种无形的、源自内部的阴影，开始悄然弥漫。
第一个异常，出现在铁臂身上。
经过紧急手术，他破损的内脏和骨骼被修复，生命体征稳定下来，但一直处于深度昏迷状态。医疗组最初认为是重伤和失血过多导致的生理性昏迷，但很快，他们发现了一些无法解释的现象——铁臂的身体代谢率异常升高，远超正常恢复所需；脑电波活动时而陷入近乎脑死亡的平直，时而又会爆发出极其剧烈、混乱的峰值，仿佛在做着无法醒来的噩梦；更令人不安的是，在他裸露的皮肤下，偶尔会浮现出极其细微的、如同电路板纹路般的、一闪而逝的幽蓝色光芒。
“这不是单纯的创伤后遗症。”医疗组长，一位经验丰富的老医生，面色凝重地向林烨汇报，“他的体内……似乎有某种外来的能量……或者……信息载体在活动。我们现有的设备无法准确分析其性质和意图。”
林烨立刻联想到了“视界”基地主柱那冰冷的意志和能量触须。难道在最后的战斗中，有某种东西，趁铁臂重伤防御最薄弱的时候，侵入了他的身体？
他下令对铁臂进行最高级别的隔离监护，并调集所有相关的生物和能量专家进行会诊。
第二个异常，则更加诡谲，开始在整个基地范围内悄然出现。
起初只是零星的报告。负责维护“秩序之锚”的技术员抱怨能量回路出现无法解释的微小波动；仓库管理员清点时发现少量物资的位置被莫名移动；夜间巡逻的队员偶尔会听到空无一人的走廊传来细微的、仿佛金属摩擦的脚步声，回头却什么都没有。
大多数人将其归咎于大战后的精神紧张或设备故障。但随着时间推移，异常现象开始升级。
一名在工坊加班的工匠，在焊接时突然发现手中的焊枪喷出的火焰变成了诡异的紫色，将他面前正在加工的零件瞬间熔化成了一滩闪烁着幽光的、仿佛拥有生命的粘稠液体，吓得他魂飞魄散。
两名在宿舍休息的远征队员，在睡梦中同时惊醒，都声称梦到了一个被幽蓝能量缠绕、不断呼唤着“归来”的巨大阴影，醒来后头痛欲裂。
甚至有一次，在指挥所的例行会议上，一块主显示屏突然失控，上面快速闪过无数扭曲的、无法辨认的符号和一张模糊的、仿佛融合了人类与机械特征的痛苦面孔，持续了数秒后才恢复正常，留下满座皆惊。
恐慌的情绪，如同无声的瘟疫，开始在基地内部滋生。人们变得疑神疑鬼，彼此间的信任出现了细微的裂痕。谁也不知道，自己身边的人，还是不是原来的那个人？或者，有没有被那来自月球的“东西”所影响？
“是‘视界’基地的报复……或者说，是它留下的‘种子’。”在只有核心成员参加的紧急会议上，阿雅声音颤抖地说出了自己的感知，“我……我能感觉到，有一股很微弱，但非常……粘稠的意志，像蜘蛛网一样，正从医疗中心……从铁臂叔叔那里……慢慢扩散出来。它在窥探……在尝试……连接……”
所有人的目光都投向了林烨。外部强敌环伺，内部却出现了如此诡异而致命的威胁。
“必须立刻清除铁臂体内的异常！”铁臂的老部下，一位名叫黑石的壮汉激动地站起来，“不能让它毁了整个基地！”
“怎么清除？”雷娜冷静地反问，“我们连那是什么都不知道！贸然行动，很可能直接害死铁臂！”