“臣遵旨。”审食其躬身应喏，退了出去。他回到锦衣卫署，立刻召来心腹校尉赵虎，厉声吩咐：“你带二十名精干的锦衣卫，日夜盯着丞相府和太尉府，连他们府中仆役买什么菜、见了什么人都要一一记录下来。再去查一下灌阿，他近日见了哪些人，说了什么话，做了什么事，一一报来。若有半点差池，仔细你的皮！”
赵虎是审食其最信任的亲信，为人凶狠，手段毒辣，当年曾亲手诛杀了刘邦的宠妃赵姬，深得审食其的重用。他躬身领命，转身带着人消失在风雪中。审食其看着窗外的雪景，心中暗忖：“陈平、周勃，你们最好老实点，否则别怪我心狠手辣。”
与此同时，北军大营的演武场上，周勃正亲自操练士兵。寒风呼啸，雪粒打在士兵们的脸上，像刀子割一样疼，但没有一个人退缩。士兵们穿着单薄的冬衣，却队列整齐，呐喊声震得演武场周围的积雪簌簌落下。
周勃走到一名缺了左耳的老卒面前——这是当年垓下之战的老兵王二柱，跟着他征战多年，是他最信任的人之一。“二柱，三日後的事，都安排好了吗？”周勃声音低沉，带着几分凝重。
王二柱用力点头，脸上的刀疤在风雪中显得格外狰狞：“太尉放心，各营的老卒都通了气。骑兵营的李什长、步兵营的张什长、弓弩营的刘什长，都是我们的人，到时候一声令下，就能控制各营的士兵。吕禄安插的那三名校尉，我们也安排了人盯着，只要他们敢反抗，立刻拿下。”
“还有吕胜的亲信，都查清了吗？”周勃又问。吕胜身边有五百名亲信士兵，都是他从赵国带来的，忠诚度极高，是此次行动的最大障碍。
“查清了，他们都驻守在大营东侧的粮草库附近。”王二柱道，“灌阿校尉已安排了两百名神射手，到时候埋伏在粮草库周围的树林里，只要吕胜的亲信敢反抗，就放箭射杀。另外，我们还在粮草库的柴房里放了些硫磺和硝石，若情况危急，就放一把火，扰乱他们的军心。”
周勃拍了拍王二柱的肩膀，眼中满是赞许：“委屈兄弟们了，等诛了诸吕，我定奏请陛下，给兄弟们补发冬衣，赏良田美宅，让兄弟们安享晚年。”
王二柱眼中含泪，哽咽道：“太尉说的哪里话！我们跟着太尉，不是为了赏赐，是为了高帝的江山，是为了不让吕氏乱政！戚夫人娘娘在永巷受苦，我们这些当兵的，不能眼睁睁看着啊！高帝待我们不薄，我们就算粉身碎骨，也要守护好刘氏的江山！”
周围的老卒们纷纷附和，呐喊声再次响起，震得远处的乌鸦扑棱棱飞起，在空中盘旋了几圈，才朝着长安城外飞去。周勃看着眼前这些忠心耿耿的士兵，心中充满了感动，也更加坚定了诛灭诸吕的决心。
三日时间转瞬即逝，祭祀大典如期举行。太庙内香烟缭绕，青铜鼎中燃着的檀香与松脂的香气混合在一起，弥漫在整个太庙，呛得人忍不住咳嗽。刘邦的灵位摆在太庙的正中，灵位前的供桌上摆满了祭品，有牛羊猪三牲、新鲜的水果、上好的美酒，还有各种精致的点心，堆成了小山。
吕产、吕禄身着云锦王侯朝服，走在最前面。他们的朝服是用最上等的云锦制成，绣着繁复的龙纹，金线银线交织，在烛火的映照下闪闪发光——按大汉律法，只有皇帝才能穿龙纹朝服，诸侯只能穿蟒纹朝服，但吕氏权势滔天，早已无视律法，甚至连皇帝刘盈的朝服，都没有他们的华丽。
数十名吕氏子弟跟在他们身后，个个昂首挺胸，神情傲慢，仿佛太庙是自家的宗祠。他们的朝服也各不相同，有绣着虎纹的，有绣着豹纹的，个个珠光宝气，引得百官们暗暗侧目，却没人敢出声反对。
陈平站在百官之首，目光悄悄扫过殿外。太庙外的广场上，吕胜率领五千士兵排成整齐的队列，士兵们手持长戟，腰佩长剑，神情严肃。灌阿穿着校尉制服，站在士兵队列的末尾，见陈平看来，悄悄比了个“妥”的手势，又指了指太庙东侧的粮草库——那里是吕胜的亲信驻守的地方，也是此次行动的关键。
祭祀仪式开始了，礼官高声宣读祭文，声音洪亮，在太庙内回荡。祭文内容无非是歌颂刘邦的功绩，祈求刘氏江山永固，但念祭文的礼官是吕氏的亲信，在祭文中多次提及吕氏的功劳，甚至将吕氏比作“大汉的支柱”，听得百官们敢怒不敢言。
祭拜完毕，吕产站起身，拍了拍朝服上的灰尘，对吕后躬身道：“母后，此次祭祀大典，诸侯皆应入京朝拜，为何赵王如意、代王刘恒迟迟不到？臣听闻赵王在赵国整顿军备，日夜操练士兵；代王在代郡招兵买马，囤积粮草，恐有不臣之心。不如传旨召他们入京，若他们敢抗旨，便以‘谋反’论处，派大军征讨！”
吕产的声音洪亮，在太庙内回荡，百官们吓得纷纷垂首，不敢直视吕后的目光。吕氏专权以来，已有多位刘氏宗亲被以“谋反”的罪名诛杀，连刘邦的亲生儿子刘友、刘恢都未能幸免，百官们生怕自己被卷入其中。
吕后抚摸着灵位前的和氏璧玉璧——这是刘邦最喜爱的宝物，当年从赵国所得，价值连城。闻言眼中闪过一丝狠厉：“哀家早有安排。审食其已派人去赵国、代郡传旨，若他们敢抗旨，便命灌婴率五万大军征讨。灌婴的家眷都在长安，他不敢不从。”
陈平心中一紧，知道不能再等了。他上前一步，躬身道：“太后，臣有本启奏。今日清晨，颍川郡太守派人送来急报，说有数千匈奴骑兵袭扰颍川边境，烧杀抢掠，百姓深受其害。颍川是中原重镇，控扼南北交通，若被匈奴占领，后果不堪设想。吕王吕产镇守颍川，责任重大，不如派吕王即刻前往颍川安抚军民，再调三万北军增援，以抵御匈奴的入侵。”
吕产眼中闪过一丝得意，他正愁没有机会扩充自己的势力，陈平的话正好说到了他的心坎里。他连忙上前一步，躬身道：“母后，臣愿前往颍川，击退匈奴，安抚百姓，为大汉守护好边境！”
吕后看着吕产急切的模样，又看了看陈平平静的神色，心中的疑虑消散了些许。她点了点头：“准奏。吕产，你即刻率领两万宫卫前往颍川，若匈奴敢再来袭扰，格杀勿论！北军那边，让吕禄调三万士兵增援颍川，务必守住颍川！”
“臣遵旨！”吕产大喜，连忙谢恩，转身就要去点兵。就在这时，殿外一名侍卫慌张闯入，跪在地上，声音带着颤抖：“太后，不好了！太尉周勃在北军大营发难，持虎符接管了骑兵营、步兵营的兵权，吕胜校尉……吕胜校尉已被拿下了！”
“什么？！”吕产、吕禄脸色骤变，猛地拔出腰间的佩剑，剑刃在烛火的映照下泛着冷光，杀气腾腾。太庙内的吕氏子弟也纷纷抽刀，场面瞬间失控，百官们吓得四处逃窜，有的甚至摔倒在地，发出惊恐的尖叫。
吕后猛地站起身，凤目圆睁，指着陈平怒喝：“好你个陈孺子，竟敢勾结周勃谋反！哀家真是瞎了眼，才会重用你！来人，把陈平拿下！”
“太后息怒！”陈平丝毫不惧，缓缓后退半步，高声道，“太尉此举并非谋反，而是吕胜校尉私吞军粮、克扣士兵冬衣，还与匈奴暗中勾结，证据确凿！太尉依法处置吕胜，是为了整顿军纪，维护北军的稳定，何谈谋反？若太后不信，可传吕胜上殿对质！”
他话音刚落，灌阿就带着数十名北军士兵闯入太庙。士兵们身着玄色甲胄，手持长戟，甲叶碰撞声震得殿内的烛火摇曳不定，杀气腾腾。灌阿走到殿中，躬身道：“太后，吕胜私通匈奴的书信在此，请太后过目！”
灌阿说着，从袖中取出一封书信，递给吕后身边的太监。这书信是陈平让人伪造的，模仿吕胜的笔迹，内容是与匈奴约定“若吕氏夺权，便打开边境城门，迎匈奴入关，共分大汉江山”。书信的封口处还盖着吕胜的私印，看起来天衣无缝。
吕后接过书信，打开一看，只见上面的字迹与吕胜平日的笔迹一模一样，连他最喜欢用的隶书字体都模仿得惟妙惟肖。她气得浑身发抖，将书信扔在地上，厉声喝道：“好个吕胜，竟敢通敌叛国！周勃做得好！这样的奸佞之徒，就该就地正法！”
吕禄见状，知道大势已去，手中的佩剑“哐当”一声掉在地上。他“噗通”一声跪在地上，连连磕头，额头撞在金砖地上，发出“咚咚”的声响，很快就磕出了血：“母后，儿臣不知情啊！是吕胜私自通敌，与儿臣无关啊！求母后饶儿臣一命，儿臣再也不敢了！”
吕氏子弟们见吕禄都跪下了，也纷纷扔掉手中的佩剑，跪地求饶，一时间，太庙内满是求饶声。吕产站在原地，脸色惨白，手中的佩剑微微颤抖——他知道，自己就算现在逃出太庙，也会被北军士兵拿下，毕竟北军已掌控了长安的兵权。
就在这时，周勃骑着高头大马，手持北军虎符，率领数千名北军士兵来到太庙外。玄色的军旗在风雪中猎猎作响，旗面上的“周”字格外醒目，在阳光的映照下闪闪发光。他翻身下马，走到吕后面前，虽躬身行礼，声音却异常坚定：“太后，吕胜私通匈奴，按律当斩。吕禄身为赵王，纵容亲信作恶，玩忽职守，应免去协理北军之职，即刻返回赵国驻守，无诏不得入京。吕产虽无通敌之罪，但治军不严，未能察觉吕胜的奸谋，应免去吕王之职，留京察看！”
“北军乃大汉的根基，绝不容宵小之辈染指，还请太后明察！”周勃的声音掷地有声，在太庙内外回荡。北军士兵们纷纷举起手中的长戟，高声呐喊：“诛杀奸佞！守护刘氏！”呐喊声震耳欲聋，吓得吕氏子弟们瑟瑟发抖。
吕后看着眼前黑压压的北军士兵，每个士兵的眼中都带着对周勃的敬畏和对吕氏的愤怒，又看了看地上跪着的吕禄和吕氏子弟，知道自己已无力回天。她深吸一口气，压下心中的怒火，冷冷道：“准奏。吕胜私通匈奴，就地问斩。吕禄免去协理北军之职，即刻返回赵国，无诏不得入京。吕产免去吕王之职，留京察看。”
说罢，吕后转身登上凤辇，车帘落下的瞬间，她眼中闪过一丝狠厉——周勃、陈平，你们今日这般逼迫哀家，哀家记下了！待哀家重新掌控兵权，定要让你们血债血偿！
周勃看着凤辇远去，与陈平交换了一个眼神。两人都知道，这只是暂时的胜利，吕氏在长安经营多年，根基深厚，吕后的野心更是如烈火烹油，绝不会善罢甘休。但至少，他们保住了北军兵权，为代王、齐王争取了时间，也让刘氏宗亲看到了希望。
远处的永巷方向，舂米声不知何时停了。戚夫人靠在冰冷的墙壁上，听着外面传来的呐喊声，虽然不知道发生了什么事，却隐约觉得有好事发生。虞夫人挣扎着坐起来，对戚夫人笑了笑：“戚姐姐，外面好像有好消息，说不定是周太尉和陈丞相得手了。我们有救了！”
戚夫人眼中闪过一丝微光，她摸了摸怀中的那枚如意幼时佩戴的长命锁碎片——这是当年她被打入永巷时，趁看守不注意藏在发髻里带进来的，是她唯一的念想。她喃喃道：“如意，娘很快就能见到你了，很快就能……”话未说完，眼泪就流了下来，这泪水里，有委屈，有期盼，更有对未来的希望。
周勃走到陈平身边，拍了拍他的肩膀：“陈丞相，今日多亏了你。若不是你设计调走吕产，我们未必能这么顺利拿下北军兵权。”
陈平笑了笑：“太尉客气了，这都是我们应该做的。高帝托付我们守护刘氏江山，我们绝不能辜负。明日我就派人去代郡、临淄，通知代王、齐王，让他们做好准备，待时机成熟，我们便一举诛杀诸吕，还政刘氏！”
风雪渐渐小了，阳光透过云层洒下来，照在太庙的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。周勃和陈平站在太庙前，看着眼前的北军士兵，心中充满了希望。他们知道，一场更大的风暴还在后面，但只要他们同心协力，只要刘氏宗亲团结一心，就一定能诛杀诸吕，让大汉江山重见天日。
长安的雪终于停了，阳光普照大地，融化了积雪，也融化了笼罩在长安上空的阴霾。但所有人都知道，这只是暴风雨前的平静，一场关乎刘氏存亡的血战，已在悄然酝酿。
周勃回到太尉府后，立刻召集灌阿、王二柱等亲信，商议下一步的计划。“灌阿，你尽快甄别北军各营的士兵，把吕禄的亲信都调离关键岗位，换上我们的人。另外，加强对长安城门的守卫，防止吕氏子弟逃出长安，通风报信。”周勃坐在堂上，语气严肃。
“太尉放心，我已安排好了。”灌阿躬身道，“各营的什长都换成了我们的老卒，城门的守卫也换成了忠于刘氏的士兵。另外，我还派人去永巷，通知刘忠太监，让他照顾好戚夫人和虞夫人，防止吕媭暗中下毒手。”
“做得好。”周勃点了点头，“王二柱，你带五百名士兵，日夜看守吕产、吕禄的府邸，若他们有异动，立刻禀报。另外，密切关注审食其的锦衣卫，他们都是吕后的爪牙，肯定不会善罢甘休。”
王二柱躬身领命：“太尉放心，我定会看好他们，绝不让他们搞出什么花样。”
与此同时，陈平回到丞相府，也在紧锣密鼓地筹备。他让人给代王刘恒、齐王刘肥写了密信，详细说明了长安的情况，让他们尽快集结兵力，随时准备出兵长安。他还让人联络了朝中的老臣，如夏侯婴、郦商等，争取他们的支持。
夏侯婴是刘邦的老部下，当年曾多次救过太子刘盈的性命，对刘氏忠心耿耿。他收到陈平的密信后，立刻回信表示支持，并承诺会在朝堂上为陈平、周勃说话。郦商也表示，愿意调动自己的家丁，协助陈平、周勃诛灭诸吕。
长乐宫内，吕后一夜未眠。她坐在梳妆台前，看着镜中自己苍老的面容，想起刘邦在世时的时光，心中五味杂陈。审食其端着一碗参汤走进来，躬身道：“太后，夜深了，喝碗参汤暖暖身子吧。吕产、吕禄派人送来消息，说周勃、陈平正在联络诸王，恐有异动。”
吕后接过参汤，喝了一口，眼中闪过一丝狠厉：“哀家还没死呢，他们就敢这么放肆！审食其，你立刻联络吕氏子弟，收拢残余势力。再派人去颍川，让吕产不要急于返回长安，在颍川集结兵力，随时准备反扑。另外，查一下灌婴的底细，若他有异心，立刻拿下他的家眷，逼他就范！”
“臣遵旨。”审食其躬身应喏，退了出去。他知道，一场更大的血战，已不可避免。
次日清晨，长安的街道上恢复了往日的繁华，但百姓们都能感受到空气中的紧张气息。北军大营外，士兵们正在加紧操练，呐喊声震天动地；丞相府和太尉府的大门紧闭，不时有信使匆匆进出，传递着各种消息。
永巷内，刘忠太监悄悄给戚夫人和虞夫人送来两个热馒头和一碗热汤。“两位夫人，外面出事了，周太尉和陈丞相拿下了北军兵权，吕氏子弟都被控制了。你们再忍忍，很快就能出去了。”刘忠压低声音，满脸喜色。
戚夫人和虞夫人接过馒头和热汤，泪水再次流下。这馒头和热汤，承载着生的希望，承载着大汉的未来。她们知道，黑暗即将过去，光明很快就会到来。
远处的长乐宫方向，传来了雄浑的钟声，一共响了十二下，仿佛在宣告一个旧时代的即将结束，一个新时代的即将到来。周勃和陈平站在各自的府邸窗前，望着长乐宫的方向，心中都清楚，最后的决战，已经不远了。他们握紧了拳头，等待着那一刻的到来。
此正是：
长乐霜寒帝座孤，吕家权重势倾都。
陈平袖里藏奇策，周勃营中握虎符。
老卒心悬刘氏业，深宫泪洒戚姬途。
忍将韬略磨成剑，待破阴霾见日晡。