吕后的脸色稍微缓和了一些，她最看重的就是自己的名声，若是被天下人认为不孝，会影响她的统治根基。她看着陈平，示意他继续说下去。
“臣有一计，既能彰显太后的孝心，又不扰民生，还能确保葬礼如期举行。”陈平缓缓说道，“不如从长安附近的京兆尹、左冯翊、右扶风三辅地区征召民夫，这些地区离长安较近，民夫往返方便，也不会耽误春耕。祈年殿的梁柱可以先用关中的松柏木代替，瓦片用普通的青瓦，殿内的地砖用青砖，先将祈年殿的主体结构建好，待国丧结束后，再慢慢更换楠木梁柱和琉璃瓦。另外，从沛县挑选百名德高望重的老者前来长安，主持高帝的祭祀仪式，这样既显诚意，又能让高帝的在天之灵感受到家乡父老的思念之情。”
陈平的话句句在理，既满足了吕后“隆重葬礼”的要求，又解决了民夫和建材的问题，还顾及了吕后的名声。审食其、吕产等人虽想反对，却找不到理由，只能沉默不语。
吕后沉吟片刻，觉得陈平所言有理。她知道，此刻若是强行征召沛县民夫，不仅会引发民怨，还可能让北军将士不满，若是因此导致军心涣散，就得不偿失了。而且用松柏木代替楠木，用青瓦代替琉璃瓦，也能节省不少开支，这些开支可以用来扩充吕氏的私兵，何乐而不为？
“陈丞相考虑周全，就依你所议。”吕后颔首应允，随即话锋一转，“不过，葬礼的安保事宜需由吕产负责，祭祀的礼仪事宜需由吕禄负责，太常、太仆等人协助他们，务必确保葬礼万无一失。”她这样安排，就是想让吕产和吕禄借着葬礼的机会，进一步扩大自己的权力，掌控安保和礼仪这两个关键环节。
陈平与周勃心中清楚吕后的用意，却也只能躬身应允：“臣等遵旨。”他们知道，此刻不宜与吕后彻底撕破脸，只能先忍下来，等待时机。
商议完毕，陈平与周勃刚要告辞，吕后却突然开口，声音带着几分随意，仿佛只是随口一提：“陈丞相，周太尉，本宫听闻赵王如意在赵国颇得民心，百姓都称赞他聪慧过人，有高帝之风。如今高帝驾崩，作为儿子，赵王理应前来奔丧，以尽孝道。审食其，你明日便动身前往赵国，务必将赵王接回长安，不得有误。”
陈平与周勃心中一紧，像被重锤击中一般。他们最担心的事情还是发生了，吕后果然要对赵王动手。赵王如意今年刚十岁，是刘邦与戚夫人所生，因聪明伶俐，深得刘邦喜爱，刘邦曾多次想废黜刘盈，立如意为太子，若不是吕后请出“商山四皓”辅佐刘盈，太子之位早已易主。吕后因此对戚夫人和如意恨之入骨，如今刘邦驾崩，吕后掌控了朝政，自然不会放过如意。
周勃想起自己上次去赵国视察军务时，见到的赵王如意。那时如意才八岁，却已能背诵《论语》，还能与赵国的大臣们讨论政务，眼神里满是灵气。他还记得如意拉着他的手，问他“周太尉，父皇什么时候来看我”，那稚嫩的声音此刻还在耳边回响。若是如意回京，定会被吕后害死，他无论如何也不能让这种事情发生。
“太后，赵王年幼，今年才十岁，且赵国到长安路途遥远，有千里之遥，途中要经过太行山、黄河等险恶之地，恐经不起颠簸，若是染疾，反而会让高帝的在天之灵不安。”周勃急声道，他的声音带着几分颤抖，“不如让赵王在赵国遥祭高帝，命赵国相周昌主持祭祀仪式，待国丧结束后，陛下身体康健，再召赵王进京面圣，这样既尽了孝道，又能确保赵王的安全。”
“周太尉是想阻拦本宫？”吕后眼中闪过一丝厉色，手中的暖玉镇纸重重地拍在桌子上，茶水都被震得溅了出来，“赵王乃高帝之子，父亲驾崩，儿子岂能不来奔丧？这是为人子的基本孝道，若是连这点都做不到，如何能得到天下人的认可？周太尉如此维护赵王，莫非是受了戚夫人的指使，想让赵王在赵国积蓄力量，将来篡夺陛下的皇位？”
吕后的话扣上了“谋逆”的大帽子，若是周勃再敢反对，就会被打成“戚夫人的同党”，当场治罪。审食其、吕产等人纷纷出列，躬身道：“太后明察，周太尉此举恐有不妥，恳请太后严查周太尉与戚夫人的关系！”
周勃脸色惨白，张了张嘴却不知如何辩驳。他知道，吕后这是故意栽赃陷害，就是想让他闭嘴。他下意识地看向陈平，希望陈平能帮他说句话。
陈平连忙出列，躬身道：“太后息怒，周太尉绝无此意。周太尉乃是先帝最信任的老臣，当年在垓下之战中，亲手斩杀了项羽的大将钟离眜，为大汉立下了汗马功劳，他对刘氏的忠心，天地可鉴，怎会与戚夫人勾结？周太尉只是担心赵王年幼，路途遥远，恐有不测，也是一片好心。”
他顿了顿，又道：“太后若是执意要召赵王回京，臣有一计，可确保赵王的安全。可命赵国相周昌亲自护送赵王进京，周昌乃先帝老臣，忠心耿耿，武功高强，当年在鸿门宴上，曾徒手打死项羽的两名侍卫，有他护送，赵王的安全可保无虞。另外，沿途的郡县需提前做好准备，安排好驿站和护卫，确保赵王沿途的饮食和住宿安全。”
陈平的话看似妥协，实则是想让周昌护送赵王，利用周昌的忠心和武功保护赵王的安全。周昌是刘邦的老臣，对刘邦忠心耿耿，当年刘邦派他去赵国担任国相，就是为了保护赵王。若是周昌护送赵王进京，吕后就不敢轻易对赵王动手，否则会引起天下人的不满。
吕后沉吟片刻，觉得陈平所言有理。她知道周昌的厉害，若是在途中对赵王动手，很可能会被周昌发现，反而会坏了自己的大事。不如先让赵王进京，将他软禁在宫中，再找机会下手，这样更为稳妥。
“就依陈丞相所议，命周昌亲自护送赵王进京。”吕后颔首应允，随即对审食其道，“审食其，你明日动身前往赵国，传本宫的懿旨，命周昌即刻护送赵王进京，不得延误。若是周昌敢违抗，就说本宫要治他的罪！”
审食其躬身应喏：“臣遵旨！”他的眼中闪过一丝阴狠，心中暗下决心，若是周昌敢阻拦，他就当场斩杀周昌，强行将赵王带回长安。
走出长乐宫时，天色已暗，未央宫的灯火次第亮起，橘黄色的光芒映照着宫墙上的“汉”字大旗，旗帜在寒风中猎猎作响，像在无声地哭泣。周勃望着那面旗帜，心中满是沉重，他知道，赵王此去长安，怕是凶多吉少。
“陈丞相，我们真的要眼睁睁看着赵王走进虎口吗？”周勃的声音带着几分绝望，他的拳头紧紧攥着，指甲几乎要嵌进肉里。
“当然不能。”陈平的眼中闪过一丝坚定，他拉着周勃走到一辆早已等候在宫门外的马车旁，对车夫道：“去东市的悦来客栈。”马车缓缓驶动，车厢内铺着厚厚的羊绒垫子，却依旧挡不住外面的寒风。
“我已安排好了。”陈平从袖中取出一封密信，上面用蜡封着，蜡印是一只展翅的雄鹰，那是他与周昌约定的暗号，“这封密信里写着我的计划，我会让我的亲信快马加鞭赶在审食其之前到达赵国，将密信交给周昌。信中我已告知周昌，让他在护送赵王进京的途中，故意拖延时间，每日只走三十里路，遇到驿站就休息。同时，让他暗中联络沿途忠于刘氏的诸侯，比如代王刘恒、齐王刘肥，让他们派兵在沿途接应。若是吕后敢在长安对赵王动手，就让他们以‘清君侧’为由，率领大军进京，逼迫吕后释放赵王。”
周勃接过密信，心中燃起了一丝希望。代王刘恒是刘邦的第四子，驻守在代郡，手握三万精兵，为人沉稳，深得将士爱戴；齐王刘肥是刘邦的长子，驻守在齐国，手握十万精兵，封地辽阔，物产丰富，是宗室中实力最强的诸侯。若是他们能联合起来，吕后就不敢轻易对赵王动手。
“另外，我已联络了宫中的一名老御医。”陈平继续说道，“这名御医是先帝的旧人，曾为先帝诊治多年，深得先帝信任。我已让他在赵王进京后，每日为赵王诊治，若是吕后敢下毒，他会提前察觉，并暗中为赵王解毒。同时，我会让陛下以‘思念弟弟’为由，将赵王留在东宫，与陛下同吃同住，这样吕后就没有机会下手。”
周勃点点头，他知道，这是目前唯一能保护赵王的办法。他看着陈平，眼中满是敬佩：“陈丞相，多亏有你，否则我真的不知道该如何是好。”
“我们都是先帝的老臣，保护先帝的子嗣，守住刘氏的江山，是我们的责任。”陈平的声音带着几分沉重，“吕后的野心越来越大，我们以后的路会更加艰难，但只要我们团结一心，隐忍待时，就一定能等到清君侧，安社稷的那一天。”
马车到达悦来客栈时，已是亥时。客栈的老板是陈平的亲信，见到陈平来了，连忙将他们领进后院的一间密室。密室里灯火通明，墙上挂着一张巨大的天下舆图，上面用红点标记着忠于刘氏的诸侯和将领，用蓝点标记着吕氏的亲信。
“丞相，太尉，人已经到了。”客栈老板躬身道，然后退了出去，关上了密室的门。
密室里坐着三个人，分别是灌婴的儿子灌阿、樊哙的儿子樊伉，还有张安世的弟弟张贺。灌阿身着校尉的制服，年轻的脸上满是坚毅；樊伉穿着将军的铠甲，腰间挂着樊哙生前使用的虎头刀，眼神里满是怒火；张贺是一名内侍，穿着青色的制服，脸上带着几分焦急。
“见过陈丞相，周太尉。”三人同时起身躬身行礼。
“不必多礼，坐吧。”陈平示意他们坐下，然后指着墙上的舆图，“今日召集你们前来，是有重要的事情商议。吕后已临朝听政，安插了大量吕氏子弟在朝中，还想夺取北军兵权，加害赵王如意，我们必须尽快行动起来，保护陛下，守住刘氏的江山。”
“丞相，您吩咐吧，我们都听您的。”灌阿率先开口，“我父亲在北疆防备匈奴，已给我捎信，让我一切听从您的安排，若是吕氏敢作乱，他会率领北疆的十万大军南下，清君侧，安社稷。”
“我也听您的。”樊伉握着虎头刀，眼中满是怒火，“我父亲是被吕后害死的，我与吕氏不共戴天！我已联络了父亲生前的旧部，有三千精兵，随时可以行动。”
“我哥哥被吕后软禁在长乐宫，我已联络了长乐宫的几名老内侍，他们都是我父亲的旧人，愿意帮我们营救我哥哥。”张贺的声音带着几分哽咽，“我哥哥知道先帝的很多秘密，只要能救出他，我们就有办法对付吕后。”
陈平点点头，心中很是欣慰。他指着舆图上的北军大营：“灌阿，你明日起担任北军前营校尉，负责操练前营的一万士兵，牢牢掌控前营的指挥权，若是吕禄敢插手前营的事务，你就以‘操练要紧’为由，拒绝他的命令。”
“樊伉，你担任北军后营校尉，负责守卫北军大营的粮草和兵器库，若是吕禄敢调动粮草和兵器，你就以‘没有太尉的命令，不得擅自调动’为由，阻止他。”
“张贺，你继续留在长乐宫，明日午时，你借着给你哥哥送午饭的机会，将这把匕首和逃生路线图藏在馒头里，晚上三更，灌阿和樊伉会率领五百精兵，在长乐宫的西墙外接应你哥哥，将他安全送到我府中的密室。”
三人同时躬身应喏：“臣遵旨！”
安排好一切后，陈平看着墙上的舆图，眼中闪过一丝坚定。他知道，一场惊心动魄的较量即将开始，他和周勃等人就像在刀尖上跳舞，稍有不慎，就会身败名裂，甚至满门抄斩。但他更知道，为了先帝的嘱托，为了刘氏的江山，为了天下的百姓，他必须坚持下去，哪怕付出生命的代价。
而此时的长乐宫内，吕后正对着铜镜梳理发髻。审食其站在一旁，低声道：“太后，陈平、周勃今日在宫门外密谋了很久，还去了东市的悦来客栈，不知在做什么。”
吕后嘴角勾起一抹冷冽的笑容，她拿起一支金簪，轻轻插在发髻上，金簪上的宝石在烛火下泛着冷光：“不必管他们，他们翻不出什么大浪。本宫早已在他们身边安插了眼线，他们的一举一动，都在本宫的掌控之中。待赵王进京，本宫先除了这个心腹大患，再慢慢收拾他们。”
铜镜中，她的面容被灯火映得忽明忽暗，眼中的野心与狠厉，在寂静的夜晚格外清晰。窗外的寒风卷着残雪，拍打在窗棂上，发出呜咽般的声响，像是在为这大汉江山的未来，发出无声的叹息。一场围绕着皇权的殊死较量，才刚刚拉开序幕。
此正是：
高帝龙归鼎未安，未央风急起波澜。
素衣暗握朝纲柄，玉笏空垂老臣寒。
北军气慑凭周勃，南檄谋深赖陈平。
最忧赵邸千里客，忍看宫灯照险滩。