韩信受封齐王的消息，是由一名从齐地侥幸逃回的楚军斥候，连滚带爬撞入楚营中军大帐的。那斥候的鎏金铠甲在突围时被汉军的钩镰枪划开三道深可见骨的裂口，甲叶崩散如残蝶，半边脸颊缠着焦黑的麻布，露在外面的耳廓被火箭燎得只剩焦皮，血腥味混着硝烟味扑面而来。他刚跨过帐门便“噗通”跪地，膝盖砸在青石地面上发出沉闷的声响，声音因狂奔百里的窒息感与极致恐惧而嘶哑变形，每一个字都像是从喉咙里挤出来的碎石：“大……大王！齐地急报！刘邦……刘邦真封韩信为齐王了！十万汉军列阵临淄城外三十里，旌旗遮天蔽日，韩信亲佩赤金盘龙王印，登祭天高台接受齐地七十余城官吏朝拜，田氏旧臣皆跪伏于阶下！”
话音未落，帐内骤然死寂，连烛火燃烧的“噼啪”声都清晰得刺耳。项羽正伏案审阅粮道文书，狼毫笔刚在竹简上圈出“睢阳粮船迟滞三日”的字样，闻言猛地抬头，墨汁溅在脸颊上也浑然不觉。他那双惯常盛满雷霆怒火的虎目，此刻竟先闪过一丝罕见的惊惶，随即如火山喷发般燃起滔天怒意，手中的青铜笔杆“啪”地一声脆响折断在掌心，锋利的断口划破皮肉，殷红的血珠滴落在竹简上，顺着“粮”字的刻痕蜿蜒而下，晕开一小片暗红。
“竖子敢尔！”项羽猛地一拍案几，案上的青铜灯盏被震得跳起半尺高，滚烫的灯油泼在织金地毯上，瞬间燃起半尺高的火苗。两名侍卫手忙脚乱地用披风扑火，火星子溅到项羽的玄色锦袍上，烧出几个小洞，他却视若无睹，指着帐外齐地方向的手指因暴怒而剧烈颤抖：“刘邦老贼竟敢如此！韩信那钻淮阴屠夫裤裆的懦夫，靠着几分诡诈赢了龙且，也配称孤道寡？！”
帐内诸将皆噤若寒蝉，一个个垂首敛目，连呼吸都放得极轻。钟离眜按在佩剑剑柄上的手微微收紧——自龙且率二十万精锐葬身潍水，楚军将士对韩信的忌惮便如附骨之疽，如今韩信封王，手握燕、赵、齐三地三十万重兵，若与刘邦南北夹击，楚军的粮道与退路将被彻底截断，彭城危在旦夕。项羽喘息片刻，胸膛仍剧烈起伏如鼓，目光扫过帐壁悬挂的巨幅疆域图，齐地那片广袤的青色区域，此刻竟如针般扎得他眼睛生疼。
恍惚间，他想起亚父范增临终前的嘱托。那时范增已被陈平的反间计气得卧病在床，枯瘦的手指如老树根般死死攥着他的手腕，浑浊的眼珠里满是急切，气息微弱却字字千钧：“羽儿，若韩信平定北方求封，刘邦若拒之，可静观其变；若封之，必是缓兵之计，你需速派能言者游说——韩信此人，素重情义却也藏野心，晓以‘兔死狗烹’之理，或能促其三分天下，解我军之困。”彼时他正因“范增私通汉军”的谣言心存芥蒂，只当是老人临终胡话，此刻绝境临头，才知亚父的远见早已洞穿局势。
“传寡人命！召盱眙人武涉前来！”项羽猛地挥袖，将案上的粮道文书扫落在地，竹简滚落满地，发出清脆的碰撞声。武涉素有“舌辩天下”之名，早年曾为项梁幕客，与韩信在薛城军营有过同袍之谊，更洞悉天下诸侯心性，正是游说的不二人选。
不到半柱香时间，武涉便身着素色儒袍匆匆赶来，虽面带风尘，腰间的玉佩却擦拭得锃亮，步履沉稳间自有气度。项羽亲自为他斟满一杯烈酒，琥珀色的酒液在青铜酒盏中晃出涟漪，压下怒火沉声道：“先生可知韩信封王之事？今楚军困于荥阳，粮道屡遭彭越袭扰，唯有先生能说动韩信。若能促其与楚连和，三分天下，寡人愿以淮北六城相赠，世代承袭！”
武涉接过酒盏一饮而尽，烈酒入喉灼烧着五脏六腑，却让他的眼神愈发清明。他放下酒盏，指尖轻轻敲击桌面：“大王放心，臣与韩信有旧，知其软肋——他虽有帅才，却重‘知遇之恩’四字，亦贪‘世代荣宠’之利。臣当以旧情动之，以利害胁之，必能说动于他。”
次日天未破晓，武涉便带着两名随从乔装成齐地盐商，藏项羽亲书的帛书于盐袋夹层，携一盒赤金作为见礼，避开汉军三道哨卡，直奔临淄齐王大营。营门守卫见他取出一枚刻着“同袍”二字的竹牌——那是当年韩信在项梁军中当执戟郎时，二人共饮兰陵酒后互赠的信物，当即不敢怠慢，飞奔入帐通报。
此时的韩信正端坐齐王宫正殿，案上摊着荥阳战局图，新铸的赤金王印摆在一旁，盘龙印纽在晨光中泛着冷冽金光，印池里还残留着昨日受封时的朱砂痕迹。听闻武涉来访，他握着玉尺的手微微一顿，眸中闪过一丝诧异，随即挥手道：“请至偏殿相见，屏退左右。”
偏殿内，银炭火烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的松烟与檀香混合的气息。武涉刚入殿，便对着韩信深深一揖，语气恳切如旧友重逢：“韩将军别来无恙？当年在薛城军营，你我共饮那坛十年陈酿的兰陵酒，将军言‘他日若得兵权，必以奇谋破敌’，今日果然应验，可喜可贺啊。”
韩信抬手示意他落座，侍女奉上冒着热气的雨前龙井，他指尖摩挲着青瓷茶盏的冰裂纹，语气平淡如秋水：“先生此来，怕是不只为叙旧吧？楚营距临淄千里之遥，先生乔装而来，想必有要事相告。”
武涉闻言，也不再绕弯子，从怀中取出那卷叠得整齐的帛书，轻轻放在案上推至韩信面前。帛书上“项籍顿首”四字墨迹雄浑，他开门见山：“将军可知，天下苦秦久矣，当年诸侯并起，皆以灭秦为志。秦亡之后，项王本欲分封诸侯，各守疆土，共享太平。然刘邦野心勃勃，贪得无厌——先背‘先入关中者为王’之约，夺三秦之地；后趁项王伐齐，率五十六万大军偷袭彭城，此等背信弃义之徒，岂能与之共图大业？”
他端起茶盏抿了一口，目光如炬般锁住韩信，字句诛心：“将军虽为汉将，实则与项王有旧。当年你在楚营为执戟郎，项王虽未授你高位，却也未曾亏待——寒冬时节，赐你狐裘御寒；出征之时，赏你酒肉充饥。反观刘邦，今日封你为齐王，看似荣宠，实则忌惮！将军试想，若项王覆灭，刘邦坐拥天下，以其猜忌之心，将军手握三十万重兵，功盖天下，岂有善终？文种助勾践灭吴，终被赐死；白起为秦破赵，竟遭赐剑自刎；乐毅破齐七十城，终被逼走赵国。此皆‘兔死狗烹，鸟尽弓藏’之前车之鉴啊！”
说到此处，武涉猛地一拍案几，茶盏中的茶水都溅出几滴，声音陡然提高：“今项王愿与将军连和，三分天下——将军据齐地，拥燕赵之兵，东有大海为屏障，西有太行为天险；项王据楚地，守江淮之富；刘邦据汉中，守关中之地。三足鼎立，互不侵犯，世代相传。如此一来，将军可保子孙后代永享齐王之位，何必受制于刘邦，徒增杀身之祸！”
韩信闻言，指尖猛地一顿，青瓷茶盏中的碧色茶汤溅出几滴，恰好落在帛书“三分天下”四字之上，浓墨遇水晕开，如蛛网般爬满泛黄的丝帛，倒似将那惊天棋局浸得模糊不清。他缓缓摇头，垂眸时纤长的睫毛在眼下投出细碎阴影，眸中神色似浸了陈墨的宣纸，层层晕染着复杂——有楚营寒夜单衣执戟的刺骨记忆，有南郑高台授印时的耀眼荣光，更有对眼前天下棋局的沉沉权衡。帐内银炭火噼啪作响，火星子偶尔弹出炭盆，落在金砖地面上转瞬熄灭，恰如他心中一闪而过的杂念。沉默半晌，他才抬眼，声音带着几分彻夜批阅文书的沙哑，却字字清晰如刻在青铜上的铭文：“先生所言，我岂能不知？”
“然吾事项王之时，官不过郎中，位不过执戟，终日守在中军大帐之外的廊柱下。”韩信抬手抚过腰间的齐王印绶，蜀地贡品织就的朱红丝带光滑柔顺，触手生温，丝缕间还残留着昨日受封时太官令特意熏的南海檀香——那印纽盘龙鎏金，龙鳞用细如发丝的金线勾勒，比张耳的赵王印绶还多嵌三颗辽东进贡的东珠，日光透过殿窗洒来，东珠折射出的光晕晃得人眼晕，这是刘邦特意命少府精工打造的，彰显着独一份的荣宠。他指尖摩挲着丝带末端的和田玉坠，目光飘向帐外，似穿透了层层帐幕，望见了多年前彭城楚营的寒夜：“冬日里寒风如刀，从帐帘缝隙钻进来，割透单薄的绢制军衣，冻得人手指僵直握不住戟柄；夏日里毒日头暴晒，甲叶烫得能煎熟麦粒，连帐内传来的酒肉香气都带着灼人的热气。我守在廊柱下三年，见项王的次数屈指可数，他每次出帐，都带着满身酒气与戾气，从未正眼看过我这执戟郎。”
说到此处，他眸中闪过一丝难以掩饰的激动，指节因用力而泛白，指腹在冰凉的茶盏上掐出浅浅的印痕：“我曾三次冒死进献计策，皆是彻夜不眠推演的心血。其一，劝项王先取关中，据崤函之险以号令天下——那时章邯新败于巨鹿，关中民心未定，秦王子婴束手待毙，正是天赐良机；其二，劝项王善待秦降卒，择其精锐编为先锋，既增兵力又收民心，可他偏要在新安城外挖下大坑，将二十万降卒尽数坑杀，血水浸红了数十里土地，连野草都染成暗红，寒了天下人的心；其三，劝项王挟义帝以令诸侯，驾着天子车驾征四方，名正言顺收服诸侯。可项王当着众将的面，将我的竹简扔在地上，靴底狠狠踩过‘关中’二字，竹简碎裂的声响，比刀剑相击更刺耳！他骂我‘腐儒懂甚军旅’，说‘天下凭勇力可得，何需这等酸腐算计’！我满腔抱负，却如困于樊笼的鸟雀，连展翅的余地都没有，那三年，活得不如帐前的猎犬自在！”
韩信的声音渐渐抬高，带着几分刻骨铭心的感念，喉结因情绪激荡而剧烈滚动，眼角微微泛红：“而汉王则不然！我初归汉时，不过是个管理粮草的治粟都尉，因误判关中粮储数量，被判斩刑。刑场上，刀斧手的刀刃已架在颈间，寒气直逼咽喉，我拼尽最后力气喊‘汉王不欲得天下乎？何为斩壮士！’，恰被夏侯婴将军听闻。他当即挥剑斩断绑绳，拉着我去见汉王，不顾众将反对，力保我性命，说‘此人临刑不乱，出言有谋，杀之可惜’！后我见在汉营仍难展所长，连夜挂印逃亡，是萧丞相亲自骑马追了我三天三夜。那夜寒江风雪漫天，他的胡须眉毛都结了冰碴，袍子下摆沾满泥浆，在芦苇丛中找到我时，冻得连话都说不连贯，却死死握着我的手说‘非君不能安天下，汉王若失君，如失臂膀’！”
“汉王更是破格拜我为上将军，在南郑筑三丈高台授印！”他猛地提高声调，震得帐内烛火摇曳，“那日南郑城外，高台之下文武百官列队，樊哙、周勃这些老臣虽面带不服，却也不敢违逆。汉王亲自为我推毂，解下自己随身多年的赤霄佩剑相赠，剑鞘上还留着他征战时的刀痕。他当着所有人的面说‘军中事，皆由将军定，朕不干预，若有违令者，以军法论处’！这份信任，是项王一辈子都不会给我的！”
他端起早已凉透的茶盏，一饮而尽，茶水的寒意顺着喉咙而下，却浇不灭心中的热焰：“他解衣衣我——那年井陉口决战，天寒地冻，我率三万新兵背水列阵，晨起查营时冻得嘴唇发紫，连甲胄都穿不上。汉王恰好亲来劳军，见我如此，当即解下自己的紫貂狐裘披在我身上，那狐裘还带着他的体温，领口的麝香香气驱散了军营的寒酸。他推食食我——我率军北伐燕赵，粮草一时接济不上，士卒们只能掺着野菜吃粗粮。他得知后，将宫中仅存的三坛百年陈酿兰陵酒派人送到军中，还附信说‘将军在外征战辛苦，朕与子房共饮此酒，盼将军早捷’。后来我才知，那三坛酒是他登基后要用来祭天的！我粮草短缺，他从关中调粮三十万石，派夏侯婴亲自押送，冒楚军钟离眜部截粮的风险，闯过三道关卡。粮车抵达时，夏侯婴的肩膀被粮袋磨得血肉模糊，缠着的布条都渗着血！我要背水列阵，诸将皆言‘必死无疑’，樊哙拍着桌子骂我‘疯癫，是要让三万弟兄送死’，唯有汉王全力支持，给我全权决断之权，还说‘将军之谋，朕素来信服，即便败了，朕也信将军有翻盘之能’！这份知遇之恩，如再生父母，我若背之，不仅失信于天下，更愧对自己的良心！我韩信虽曾受胯下之辱，却也是顶天立地的汉子，岂能做忘恩负义之事！”
武涉见他言辞恳切，眸中却仍藏着一丝对荣宠的眷恋，仍不死心，身体前倾半步，压低声音如毒蛇吐信，语气带着蛊惑：“将军何其迂腐！刘邦待你好，不过是借你之力灭楚！今你手握三十万精锐，占据燕赵齐半壁江山，即墨盐场年产海盐百万石，历下粮仓可储粮千万石，粮草可支十年，他不得不倚重你！一旦楚亡，你便成了他的心腹大患！难道将军要等刘邦削去你的兵权，将你囚于咸阳深宫，让你像圈养的鸟兽般苟活，才悔不当初吗？当年文种助勾践卧薪尝胆灭吴，功成之后，勾践赐他一把属镂剑，说‘子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之’，最终文种自刎而死，尸身抛入钱塘江，连个全尸都没有！你要做第二个文种吗？”