灰岩县学堂的银杏树黄了第三回。这座由原县衙库房改建的学堂，如今已扩建成三进院落。清晨的钟声一响，从七岁蒙童到弱冠学子，四百多人涌进各个讲堂，读书声能传出半条街。
这是狼牙公国立国后最让杨帆欣慰的事之一。
“治国先治愚，治愚先兴学。”这是张玄半年前在朝会上说的话。杨帆当场拨了五百石粮食、三百两白银，把这事交给了以严谨着称的诸葛亮。
此刻，杨帆就坐在学堂后院的一间耳房里。窗户开着一条缝，能清楚听见隔壁“论道堂”里的声音。
今天这里有一场特殊的课——不是讲经，不是算学，而是“时策论辩”。
主持的是个五十多岁的老先生，姓文，名守拙。原是前朝秀才，黑云寨时躲在乡下教几个蒙童糊口。狼牙公国开科举贤，诸葛亮亲自去请了三次，才把他请出山。
文先生今日出的题目，就写在堂前黑板上:
“忠之义，在君乎？在国乎？在民乎？”
堂下坐着三十多个学子，年纪从十五六到二十出头不等。有穿着粗布衣裳的农家子，也有衣衫整洁的商贾之后，甚至还有两个女子——这是冯源坚持的结果，她说“女子亦当明理”。
辩论已经进行了一炷香时间。
“学生以为，忠当在君！”一个蓝衫学子站起来，声音清朗。他叫陈子安，父亲是原县衙小吏，家中有不少旧书。“《孝经》云:‘资于事父以事君而敬同。’君臣父子，天理纲常。无君则无纲，无纲则国乱！”
对面一个黑瘦的农家子立刻反驳:“李兄此言差矣！若君是暴君，如那黑云寨韩当之流，也要忠吗？杨公起兵时曾说:‘吾等非反君，乃反暴政，救黎民！’忠当在民！”
“说得好！”旁边几个学子附和。
陈子安不甘示弱:“若无君，谁统御万民？谁定法度？昔日无君之时，诸侯并起，烽火连年，百姓何曾得安？君为舟，民为水，水能载舟，亦能覆舟——然终需有舟，水方能行远！”
“那若是舟已腐朽，漏水将沉呢？”一个清脆的女声响起。
众人望去，是坐在角落的苏婉。她父亲是城中药铺掌柜，她是学堂里少数坚持到高级班的女子之一。
陈子安皱了皱眉，显然不习惯与女子辩论，但还是答道:“当修补之。”
“若修补不得呢？”
“那……那当换新舟。”陈子安说完，自己脸色先变了。这话里的意味，太危险。
堂内一时寂静。
文先生捋着胡须，不置可否，目光扫过众人:“还有谁要言？”
坐在最后一排的一个高个学子缓缓站起。他叫石磊，原是矿工之子，右手还有挖矿留下的老茧。他是第一批接受完整“狼牙精神”教育的学子，曾在军中做过三个月文书。
“学生以为，诸位皆未说透。”石磊声音沉稳，“君、国、民，本非一事。昔日暴君当道，视国为私产，视民如草芥——此时忠君，便是害国害民。杨公所建狼牙公国，章程第一条便写明:‘公国以民为本，军以护民为责。’”
他顿了顿，目光炯炯:“故学生以为，忠当在‘道’——在使民富国强、老有所养、幼有所教之道。谁行此道，便忠谁；谁悖此道，便是国之贼，民之敌！”
这话说得斩钉截铁，堂内一片哗然。
陈子安脸色涨红:“石兄此言，近乎……近乎无君无父！”
“君父若贤，自当忠孝。”石磊毫不退让，“君父若暴，难道要学那愚忠愚孝，眼睁睁看他把家国带入深渊？杨公曾言:‘狼牙之人，当明辨是非，知所进退。’这才是大忠！”
“说得好！”后排几个农家出身的学子拍桌。
“荒谬！”陈子安这边也有人站起来。
眼看要吵成一团，文先生轻咳一声，敲了敲戒尺。
堂内渐渐安静。
“今日之辩，到此为止。”文先生缓缓道，“诸生各有所见，皆是深思之果。然老夫有一问:尔等读书明理，所求为何？”
学子们面面相觑。
陈子安先答:“为修身齐家治国平天下。”
石磊道:“为让如我父母般的百姓，不必再挨饿受冻，不必再见兵灾。”
文先生点点头，又摇摇头:“皆对，皆不全对。”他站起身，走到窗前，望着院中那棵老银杏，“读书人最大的能为，不是背书，不是作文，甚至不是为官——而是‘立心’。”
他转过身，目光扫过每一张年轻的脸:“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这是前朝大儒之言。然今日，天地之心何存？生民之命何在？往圣绝学，可能救当下饥寒？万世太平，从何处起？”
堂内鸦雀无声。
“狼牙公国初立，百废待兴。杨公设学堂，免束修，广纳寒门，甚至允女子入学——此乃千古未有的心胸。”文先生的声音不高，却字字清晰，“他要的，不是唯唯诺诺的应声虫，而是能思能辩、敢作敢为的栋梁。忠君？忠国？忠民？诸生今日之辩，便是答案正在生长。”
他走回讲台，提笔在黑板上写下八个大字:
“实事求是，为民而忠。”
“记住，书是死的，理是活的。若有一日，你们所学之理与眼前百姓之苦相悖——”文先生放下笔，一字一顿，“那要改的，是理，不是百姓。”
钟声恰在此时响起。