腊月二十三，小年。灰岩县城比往日多了几分节庆前的躁动，但城南的“仁济坊”却依然沉浸在一种混合着药味、粥香和轻声细语的独特氛围里。这里原本是几间废弃的仓房和一片空地，如今已被改造成狼牙公国第一个官办的慈善区——东边是扩大的慈幼巷，西边是新设的“济民医馆”，中间的空地搭着粥棚，每日供应两顿稀粥。
冯源站在医馆门口的石阶上，看着院子里排队等候的人群。天还没大亮，寒风刺骨，但队伍已经排了三十多人——有拄着拐杖的老者，有抱着孩子的妇人，有面色蜡黄的病人。他们跺着脚呵着白气，眼神里是对温暖的渴望，也是对疾病的恐惧。
“夫人，今日预备的‘伤寒散’只剩二十份了。”医馆的管事张嬷嬷凑过来低声说，她是军医营退下来的老嬷嬷，脸上有几颗麻子，说话做事却利索得很，“可看这队伍，怕是不够。”
冯源看了看天色，又看了看队伍：“先发号牌。二十份药，发给最重的二十人。其余的……”她顿了顿，“让王医官再熬两锅姜汤，多加些红糖。天寒地冻的，喝点热的总归好些。”
“可红糖也剩不多了……”张嬷嬷犹豫。
“我去跟萧何先生说。”冯源转身走进医馆，“先把今天的难关过了。”
医馆里弥漫着草药的味道。三间屋子打通，用布帘简单隔开。最外面是诊脉抓药的地方，中间是几张木板搭成的病床——只有最重的病人才能躺下，里面是煎药房。两个从军医营调来的医师，三个冯源亲自挑选、略懂药理的妇人，这就是医馆全部的人手。
冯源没有进诊室打扰医师，而是径直走向煎药房。灶台上五六个陶罐咕嘟咕嘟冒着热气，药味浓郁。一个十二三岁、脸上有块胎记的小姑娘正蹲在灶前添柴，她是慈幼巷的孩子，叫小莲，自愿来帮忙。
“小莲，火候掌握得不错。”冯源蹲下身，看了看罐中药汁的成色。
小莲抬起头，咧嘴笑了，胎记随着笑容舒展：“夫人教我的，文火慢煎，药效才好。”
冯源摸摸她的头，起身走向库房。库房很小，靠墙的木架上整齐摆放着药材包，每个包上都贴着纸条：当归、黄芪、柴胡、桂枝……都是些常见药材。她清点了一遍，心里默默计算：还能撑半个月，如果病患不再增加的话。
但怎么可能不增加呢？冬天是穷人的鬼门关。冻伤的、伤寒的、饿出病的……每天都有人被抬进来。
清点完药材，她又去粥棚看了看。负责煮粥的是几个慈幼巷里年纪稍大的妇人，她们曾是流民，如今有了安稳的住处和一口饭吃，干活格外卖力。大锅里的粥在翻滚，米粒不多，但稠度刚好——这是冯源定的规矩：粥要能立住筷子，不能清汤寡水。
“夫人。”一个正在劈柴的独臂老汉站起身，他是退役的老兵，姓赵，在战场上丢了一只胳膊，如今在这里做些力所能及的活计，“柴火还够三天。”
“辛苦了，赵伯。”冯源点头，“我让采买的人再去收些。”
巡视完一圈，她回到医馆前厅。这时队伍已经骚动起来。
“凭什么不给我药！我也病着呢！”一个三十来岁的汉子在队伍前面嚷嚷，他面色发红，声音洪亮，怎么看都不像重病之人。
发号牌的妇人是个瘸腿的老婆婆，她拿着木牌，有些无措：“这位大哥，王医官说了，这药是给高热不退的人用的，您这……”
“我怎么不高热了？我烧着呢！”汉子伸手就要抢牌子。
周围排队的人窃窃私语，有人同情，有人不满，但没人敢出头。
冯源走过去：“怎么回事？”
那汉子看到冯源，气势稍敛，但还是梗着脖子：“夫人，您给评评理！我排了半个时辰的队，到我了却说没药了！我也病着，凭什么不给我？”
冯源看向发牌子的老婆婆。老婆婆小声说：“他前面已经有二十个真正高热的了，王医官交代，这药金贵，得先紧着重病人。”
“我怎么不重了？”汉子撩起袖子，手臂上有道旧伤疤，“看见没？当年跟韩当那帮杂碎拼命留下的！如今病了，连口药都不给？”
这话一出，队伍里有人不乐意了：“谁还没个伤疤了？我这条腿就是黑云山丢的！”“就是，要论功劳，这里谁没为公国流过血？”
眼看要起冲突。
冯源抬手，声音不高，但清晰地压过了嘈杂：“都安静。”
她看向那汉子：“你叫什么名字？”
“李、李大山。”
“李大山的伤疤是真的，当年流过的血也是真的。”冯源先肯定了他，李大山脸色稍缓。但接着她说：“可正因为流过血，才更该知道轻重。这‘伤寒散’里有一味药叫‘麻黄’，能发汗退热，但用量过大会伤身。王医官是军医营里最好的大夫，他说这药只能给高热不退的人用，自然有他的道理。”
她顿了顿，目光扫过队伍：“我知道大家都不容易。天冷，病多，药少。可越是这种时候，越要讲规矩。今天要是把药给了不该给的人，明天可能就有一个高热的孩子因为没药而死。李大山，你愿意看到这样的事吗？”
李大山张了张嘴，没说出话。
“你的功劳，公国记得。”冯源从怀里掏出一个小布袋，“这是我自己的份例红糖，不多，你拿回去泡水喝，驱驱寒。等下一批药到了，只要符合用药规矩，第一个给你。”
她把布袋递过去。李大山愣愣地接过，布袋还带着体温。
“我……我不是为了红糖……”他脸红了，这次是真红。
“我知道。”冯源微笑，“你是心里憋屈。流血流汗这么多年，觉得该被照顾。可李大山，公国正在最难的时候，我们要一起扛过去。今天你让出一份药，可能就救了一条命。这份功德，比什么奖赏都重。”
李大山低下头，攥紧了布袋。半晌，他忽然转身，对着队伍鞠了一躬：“对不住各位，我刚才……冲动了。”
队伍安静下来。有人低声说：“李大哥也是病急了……”
“是啊，都不容易。”
冯源趁势说：“张嬷嬷，把姜汤抬出来吧。排队的人，每人喝一碗暖暖身子。重病的二十位，领了号牌先进来诊脉。”
秩序恢复了。李大山没去领姜汤，默默走到队伍末尾，重新排起了队——这次是为他老母亲排的，老人家咳嗽半个月了。