子时的更鼓敲过三遍，灰岩县衙终于彻底安静下来。
杨帆放下最后一卷文书，揉了揉发酸的眉心。案头的烛火已经短了半截，蜡泪堆叠如小山。窗外月色清冷，透过窗棂洒在地面上，像铺了一层薄霜。
他起身，没有唤侍从，独自走向后院。
后院有棵老槐树，树下是块青石台。这里是县衙最僻静的角落，也是杨帆每日修炼的地方。自黑云山血战后，无论多忙，他都会在这里坐上一个时辰——不是练刀，不是练拳，只是静静地坐着，运转《蛮牛锻体诀》。
今夜，他感觉有些不同。
坐在青石台上，闭目，调息。熟悉的玄气在经脉中流转，从丹田升起，沿任督二脉循环周天。凡胎境九重巅峰的玄气早已充盈饱满，像蓄满水的池塘，再多一滴都会溢出。
但今夜，这池塘在微微震颤。
杨帆没有强行冲击，只是让玄气自然地流淌。思绪却不由自主地飘远，像脱缰的野马，奔回那些早已深埋的记忆里。
他想起第一次感受到玄气的那天——在荒村古庙，饿得头晕眼花，捧着那本残缺的《蛮牛锻体诀》，照着上面的图示笨拙地摆姿势。那时他只想活命，只想有一口饭吃。
玄气在经脉中加快了速度。
记忆继续翻涌。
黑云山巅，韩当的鬼头刀劈下时，他拼死抱住对方手臂，那柄卷刃的横刀刺入咽喉的触感——温热、粘稠、带着生命流逝的颤抖。那一战，他赢了，但看着满山尸骸，他第一次问自己：赢了又如何？
玄气开始鼓荡。
灰岩县城，饥民的眼睛。那些空洞的、绝望的、只剩下本能求生的眼睛。冯源在慈幼巷抱着孤儿落泪时颤抖的肩膀。周丕把赏钱分给伤兵时粗糙的大手。还有那位老者说的话：“谁让俺们吃饱饭，俺们就跟谁走。”
责任。这两个字像山一样压下来。
玄气在丹田中旋转，越来越快，形成一个小小的漩涡。
新政推行时，百里弘从靠山屯带回的消息——宗族欺压，百姓噤声。他下令斩杀田嗣宗时，笔尖在文书上悬了很久。杀一人易，治一国难。那些隐藏在笑脸背后的算计，那些阳奉阴违的敷衍，比明刀明枪更让人疲惫。
权力。是工具，也是枷锁。
玄气漩涡旋转得更急了，丹田传来胀痛感。
还有那些情感。冯源深夜等他归来时灯下的侧影，温柔而坚韧。周丕、毛林、霍去病这些兄弟追随的目光，炽热而坚定。甚至贾诩那永远平静无波的眼神下，偶尔闪过的一丝复杂——这个“毒士”，真的只在乎算计吗？
牵挂。让人软弱，也让人强大。
轰——
丹田中的玄气漩涡突然炸开！
不是真的炸开，是某种界限被冲破的感觉。杨帆身体一震，意识瞬间被拉入体内。
他“看”到了。
原本只是气态的玄气，此刻在丹田中央疯狂凝聚、压缩。气海翻腾，像暴风雨中的大海。而在气海中央，一个点亮了起来——起初只是微光，然后越来越亮，越来越凝实。
那是……玄海的雏形！
开元境的第一步：气海化玄海！
杨帆福至心灵，不再控制，任由玄气自行运转。记忆的碎片继续涌现，但这次不是无序的，而是像被一条线串起的珍珠——
流民堆里争食的野狗。
冯源递来的半块草根。
古庙里枯骨旁的功法。
韩当倒下的身躯。
灰岩县城敞开的城门。
饥民捧着粥碗颤抖的手。
周丕在城头说“守护这份安宁”。
慈幼巷孩子的哭声。
靠山屯百姓分到地契时的眼泪。
铁岩部山民饮血酒时的豪迈……
一幕幕，一桩桩。
生与死，血与火，责任与权力，温情与算计。
这些经历不再是单纯的记忆，而是化作了某种养分，融入奔流的玄气中。玄气不再仅仅是能量，它带上了重量，带上了温度，带上了……杨帆这个人全部的过往与抉择。
丹田中央的光点骤然爆发！
气海被彻底点燃、炼化、重塑！无形的壁垒在轰鸣中破碎，一个更加广阔、更加凝实的空间在丹田中开辟出来——
玄海，成！
杨帆睁开眼。
世界变了。