最终还是凭借着他个人悍勇和部下拼死血战，以及狼牙骑兵更胜一筹的机动性，他们才勉强撕开一道口子，狼狈不堪地脱离了战场。
清点人数，出发时的一百精骑，能够跟着他回来的，不足八十人，折损了二十余骑，而且大多是经验丰富的老兵！每个人都带着伤，战甲破损，旌旗歪斜，来时的锐气荡然无存，只剩下劫后余生的疲惫和悲愤。
霍去病捂着兀自流血的手臂，看着身后稀稀拉拉的队伍，看着那些空着的马鞍，牙齿咬得咯咯作响，嘴唇被咬出血痕都浑然不觉。那二十多个鲜活的生命，就因为他的狂妄和轻敌，永远留在了那片冰冷的土地上。
回到狼牙军大营，气氛凝重。周丕看着这支残兵，看着霍去病苍白的脸色和手臂上狰狞的伤口，重重地叹了口气，没有说什么，只是拍了拍他的肩膀，安排军医前去救治。
消息很快传回灰岩县。
杨帆在县衙书房里听着光羽的详细汇报，沉默了许久。他没有立刻发怒，也没有召见霍去病呵斥。
直到第二天，霍去病草草包扎了伤口，带着满身的疲惫和内心的煎熬，主动回到县城请罪。他跪在杨帆面前，低着头，往日挺直的脊梁此刻仿佛不堪重负。
“主公……去病……贪功冒进，误中敌计，折损精锐……请主公重罚！”他的声音沙哑干涩，带着深深的悔恨。
杨帆看着他，看着这个自己一手提拔起来的少年天才，看着他手臂上渗血的绷带和眼中的血丝。他仿佛看到了曾经的自己，那个也曾因为冲动和年轻而付出代价的现代灵魂。
“起来吧。”杨帆的声音平静，听不出喜怒，“胜败乃兵家常事。重要的是，从失败中学到了什么。”
他没有过多责备，甚至没有提及具体的惩罚，只是让霍去病将此次行动的经过，每一个细节，每一次判断，以及失败的原因，原原本本、一字不落地写下来，呈报给他。
这种平静，比任何疾言厉色的斥责都更让霍去病感到难受。他宁愿被杖责，被降职，也好过面对主公这种失望中带着期望的平静。
他回到自己的营房，关起门来，对着地图和纸张，一遍遍地复盘那场惨败。他回忆起副手的劝阻，回忆起自己当时的不耐烦和自信，回忆起敌人埋伏显现时那瞬间的惊慌和指挥失措……每一个细节都像鞭子一样抽打在他的心上。
骄傲、轻敌、急躁、对情报的盲目信任、对下属正确意见的漠视……他一条条地剖析着自己的错误，越写，心越沉，但也越清醒。
当他将那份沾着汗水和些许泪痕的请罪和复盘文书呈交给杨帆时，他眼中那丝因为连番胜利而滋生的浮华骄矜已经褪去，取而代之的是一种沉静，一种仿佛被冰雪擦洗过的冷冽。
杨帆看完那份详尽甚至有些苛刻的自我剖析，微微点了点头。
“记住这种感觉。”杨帆看着他，语气深沉，“记住那些因你而死的兄弟。名将之路，从来不是用敌人的尸骨铺就，更是用自己人的鲜血和自己的悔悟铸成。这堂课，虽然痛，但对你，是好事。”
霍去病重重地磕了一个头，没有再多言，转身走了出去。
外面的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，左臂的伤口还在隐隐作痛。他抬起头，望向北方黑虎军的方向，目光不再像以前那样只有灼热的战意，而是多了一份冷静的审视和沉淀下来的杀机。
这一次，他付出的代价是二十余名兄弟的生命和一次惨痛的失败。
下一次，他将让敌人，付出百倍、千倍的代价！
成长的代价，往往残酷。但唯有经历淬火，生铁方能成钢。霍去病这柄年轻的利刃，在经历了第一次挫折的打磨后，锋芒似乎内敛了些许，却变得更加坚韧，更加致命。