狼牙堡的春日，在繁忙的建设与积蓄中悄然流逝。红薯藤蔓再次覆盖了坡地，新修的沟渠里清水潺潺，屯田的禾苗迎风摇曳，一切都显得生机勃勃，充满希望。然而，这片欣欣向荣之下，一股来自远方的、冰冷彻骨的寒流，正以无可阻挡之势，汹涌袭来。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着不详。堡墙上的哨兵远远望见一支队伍，人数不多，仅有十余骑，但装备精良，盔明甲亮，打着一面狰狞的黑色猛虎旗帜，正不紧不慢地朝着狼牙堡而来。那旗帜，代表着这片区域真正的霸主——黑虎军！
消息如同插了翅膀，瞬间传遍全堡。军议堂内，刚刚结束一场关于春耕部署会议的杨帆、贾诩等人，闻讯皆是心头一沉。
该来的，终究还是来了。
“看来，我们之前放回去的那条‘小鱼’，带回去的假消息，效力已经用尽了。”贾诩捻着胡须，浑浊的眼中闪过一丝凝重，“黑虎军，终于不再满足于隔岸观火，要亲自下场了。”
杨帆面色沉静，但紧抿的嘴角显示着他内心的不平静。他整理了一下衣袍，沉声道：“该面对的，总要面对。开堡门，以‘礼’相迎。召集周丕、霍去病，随我一同会见使者。”
堡门缓缓打开，那支黑虎军小队趾高气扬地策马而入，为首一名中年将领，面容冷峻，眼神睥睨，身上散发着真元境修士特有的压迫气息，显然在黑虎军中地位不低。他甚至连马都未下，只是居高临下地扫视着堡内略显简陋却秩序井然的景象，嘴角撇过一丝不易察觉的轻蔑。
杨帆带着贾诩、周丕、霍去病等人，站在军议堂前的空地上相迎。
“来者何人？所为何事？”杨帆不卑不亢地开口。
那中年将领冷哼一声，声音如同金铁交击，带着一股不容置疑的傲慢：“本将乃黑虎军麾下昭武校尉，赵天雄！奉我家将军之命，特来传达军令！”
他根本不给杨帆说话的机会，直接从怀中取出一卷帛书，唰地展开，朗声宣读，声音传遍大半个堡垒：
“黑虎将军令：查狼牙堡杨帆所部，聚拢流民，私蓄甲兵，对抗邻寨，扰乱地方安宁。本将念尔等初犯，或为生计所迫，特网开一面。现令尔部，即日起，向黑虎军称臣纳贡！每年需上缴粮食五千石，精铁万斤，战马百匹，壮丁五百！杨帆需亲赴黑虎军大营请罪，听候发落！”
“若遵令而行，可保尔等性命，狼牙堡亦可存续。若敢违抗……”赵天雄声音陡然转厉，如同寒冰，“视为叛逆！我黑虎军雄兵所指，必将其碾为齑粉，鸡犬不留！限期十日，十日之后，若无答复，大军压境，玉石俱焚！”
最后八个字，他几乎是吼出来的，带着凛冽的杀意，如同实质般的寒风，刮过每个人的心头。
静！死一般的寂静！
五千石粮食？精铁万斤？战马百匹？壮丁五百？这哪里是纳贡，分明是抽筋剥骨，要彻底榨干狼牙堡！还要杨帆亲自去请罪？那无异于羊入虎口！
周丕气得浑身发抖，额头青筋暴起，拳头攥得咯咯作响，若非杨帆用眼神死死压制，他几乎要当场拔刀砍了这嚣张的使者！霍去病眼神冰冷，手已按在了刀柄上。连一向沉稳的贾诩，眉头也紧紧锁起。