盒子里铺着暗红色的绒布，上面放着一块鸽子蛋大小的晶体，通体漆黑，表面却泛着微弱的银光，像一块凝固的星空。晶体周围缠绕着细小的电线，连接着一个微型显示屏，上面跳动着一行数字：“能量残留：17%，不稳定”。
“这就是时间晶体？”小雅的声音有些发颤，她能感觉到晶体散发出的寒意，像是握着一块冰。
“小心！”阿月突然喊道，她的指尖泛起淡蓝的光芒，指向保险柜上方的通风管道，“有东西在上面！”
“沙沙”声从管道里传来，无数细小的黑影顺着管壁爬下来，正是蚀时虫！它们似乎被时间晶体的能量吸引，像闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地扑向保险柜。
“启动能量枪！”林默将金属盒盖好，塞进怀里。小张和阿月立刻扣动扳机，淡蓝色的能量波在地下室里炸开，蚀时虫被击中后发出刺耳的尖叫，化为一缕青烟，但更多的黑影源源不断地涌出来。
“太多了！”小芸举着手枪射击，子弹穿过蚀时虫的身体，却没有任何效果，“它们不怕子弹！”
老陈用撬棍挡住爬向小雅的黑影，铁锈色的粉末在棍身簌簌落下：“往出口撤！这地方不能久留！”
众人且战且退，林默怀里的时间晶体越来越烫，像是要烧起来。他能感觉到晶体在共鸣，后颈的菱形印记也烫得惊人，地下室的墙壁开始出现裂缝，眼前闪回——李凯和苏教授在黑板上写字，十七名实验人员惊慌地奔跑，黑色的裂缝吞噬一切……
“快！”林默将金属盒递给小雅，“你先出去！我断后！”
小雅摇头，握紧他的手：“要走一起走！”
蚀时虫突然改变方向，不再攻击他们，而是朝着时间晶体的方向聚集，在地面上形成一条黑色的河流，涌向保险柜。林默这才发现，它们不是要攻击人，是要夺回时间晶体。
“它们需要晶体的能量！”阿月喊道，她的能量波已经减弱，脸色苍白如纸，“一旦被它们吸收，晶体就会爆炸，引发新的时空裂缝！”
林默突然想起李凯文件里的话：“销毁所有数据”。他掏出打火机，这是老陈给他的，说是1999年的老物件，防风防水。“小张，有没有易燃物？”
小张立刻从背包里掏出一瓶酒精——本来是用来消毒的，他拔开瓶塞递给林默：“这玩意儿能烧多久？”
“足够了。”林默接过酒精，洒在保险柜周围的实验记录本上，又将剩下的半瓶泼向蚀时虫聚集的地方。酒精遇到黑影，立刻发出“滋滋”的声响，黑影像被泼了硫酸一样后退。
“快撤！”林默点燃打火机，扔向酒精。火焰瞬间窜起，形成一道火墙，将蚀时虫挡在后面。黑色的身影在火中扭曲、尖叫，化为灰烬，空气中弥漫着一股刺鼻的焦臭味。
众人冲出地下室，老陈用撬棍将钢板重新盖回入口，火焰的热浪从钢板下涌出来，烫得人皮肤发疼。地下室里传来一声巨响，时间晶体在高温中爆炸了，冲击波将地面掀起来一块，裂缝中透出刺眼的红光，随后慢慢黯淡下去。
“结束了吗？”小雅扶着墙喘气，看着逐渐冷却的钢板，上面的“禁止入内”字样在烟火中扭曲、变黑。
林默后颈的印记不再发烫，探测仪的蜂鸣声也停了，屏幕上只剩下一条平直的绿线。“结束了。”他望着晨雾中的断墙，墙面上的弹孔在朝阳下泛着微光，像一双双眼睛，
老陈掏出烟盒，发现里面的烟都被汗水浸湿了，他索性扔在地上：“说起来，李凯最后怎么样了？文件里没说他的下落。”
小芸从档案袋里抽出一张照片，是李凯的失踪报告，日期是1999年7月16日，也就是爆炸后的第二天。报告末尾有一行手写的批注：“于基地废墟发现一枚怀表，表盖内侧刻有‘K’字”。
“他把怀表留在了这里。”林默掏出那枚怀表，表盖内侧的“K”字在阳光下清晰可见，“他知道弟弟会来找他，所以留下了钥匙。”
阿月望着远处的拆迁区，那里的工人已经开始动工，推土机的轰鸣声打破了清晨的宁静。“那些被抹去的记录，那些消失的人，”她轻声说，“他们真的能被记住吗？”
林默看向小张，少年正用探测仪扫描地面，屏幕上的绿线始终平直，没有一丝波动。“会的。”他说，“我们记得李凯的怀表，记得苏教授的牺牲，记得老K的嘱托，记得王警官的监控录像。只要我们记得，他们就不算真正消失。”
朝阳越升越高，将废墟染成了金色。林默把怀表放回口袋，怀表的温度透过布料传来，带着时间的重量。他知道，1999年的故事结束了，但属于他们的博弈还在继续——不是和蚀时虫，不是和时间晶体，而是和遗忘对抗，和那些试图抹去历史的人对抗。
老陈拍了拍林默的肩膀，扛起撬棍往修配厂走：“回去修机床了，昨天那台还没修好呢。”他的步伐比来时轻快，像是卸下了什么重担。
小芸收起档案，对众人笑了笑：“我得回警局了，今天还有个案子要处理。”她转身时，马尾辫在阳光下划出一道弧线，像极了老陈笔记本里描述的“年轻时的女儿”。
小张把探测仪装进背包，拉着阿月往书店的方向走：“我要去升级设备，下次再遇到什么时件异常，保证比这次更厉害！”
林默和小雅走在最后，废墟的风卷起地上的灰烬，像一群飞舞的蝴蝶。“你说，”小雅突然停下脚步，“我们会不会像李凯和苏教授一样，被后人记住？”
林默握住她的手，掌心的温度驱散了清晨的凉意。“不知道，”他笑了笑，“但至少我们现在可以好好活着，喝我煮的面，看你画的画，在书店里晒太阳。这就够了。”
远处的书店已经亮起了灯，“时间之外”的招牌在朝阳下泛着温暖的光。林默知道，无论未来还有多少博弈在等待他们，只要身边有这些人，有这个真实的世界，就永远有值得守护的东西。
灰烬被风吹散，落在新生的草地上，像给过去的岁月盖上了一层温柔的被子。而属于他们的今天，才刚刚开始。