寅时的青云山还浸在浓墨般的夜色里，寒雾像浸了冰的纱，缠绕在山间。苏清鸢单薄的身影在蜿蜒的山道上艰难前行，肩上压着两只半人高的木桶，桶绳深深勒进她泛红的肩颈。每走一步，桶底的铁环就在青石板上磕出沉闷的“哐当”声，在寂静的黎明前格外清晰。
杂役处的管事冷着脸交代过，卯时前必须把后山寒泉的水挑满炼丹房外的大缸，少一桶就要扣半天的饭食。苏清鸢攥紧冻得发僵的手指，指甲深深陷进掌心——她不能被扣饭食，昨日林婆婆偷偷塞给她的那半个馒头，早就化作了昨日熬过漫长劳作的力气。
寒泉在青云山北坡的背阴处，泉眼被一层薄冰覆盖着。苏清鸢放下木桶，捡起一块棱角锋利的青石，用尽力气砸向冰面。“咔嚓”一声，冰面裂开蛛网般的纹路。她弯腰用木瓢舀水，泉水刺骨，瞬间冻红了她的手腕，仿佛有无数根冰针扎进皮肉。
“哟，这不是咱们青云宗鼎鼎大名的‘无灵脉’吗？天没亮就来挑水，真是勤快得让人心疼呢。”
一个尖细又带着明显嘲讽的女声自身后响起。苏清鸢脊背微微一僵，握着木瓢的手顿了顿。她不必回头也知道，是外门弟子赵琳，还有她那两个形影不离的跟班。
赵琳身着淡红色的外门弟子服，比起苏清鸢身上那件洗得发白、还打着补丁的杂役布衣，不知光鲜了多少。她踱步到泉边，故意用脚尖踢了踢苏清鸢刚放下的木桶，桶身摇晃，刚舀满的泉水泼洒出来，溅湿了苏清鸢的裤脚，寒意瞬间浸透，裤脚边缘结了一层薄薄的白霜。
“赵师姐，我在挑水。”苏清鸢低着头，声音很轻，带着隐忍。她知道与赵琳争执毫无意义，上次她只是回了一句嘴，便被赵琳推搡着撞上石壁，后背青紫疼痛了好几日。
“挑水？”赵琳嗤笑一声，伸手夺过苏清鸢手中的木瓢，随手扔在冰面上，“一个连灵脉都没有的废物，留在宗门也是白白浪费资源，不如早点自己滚下山去，也省得在这里碍眼。”
旁边的跟班立刻附和：“就是！听说杂役处下个月要裁减人手，像她这样的，肯定是第一个被赶走的！”
苏清鸢咬紧下唇，没有回应，只是默默弯腰想去捡起冰面上的木瓢。然而她的指尖刚触到冰冷的木柄，赵琳的脚就重重地踩在了她的手背上，钻心的疼痛让她瞬间倒吸一口冷气。
“捡什么捡？”赵琳居高临下地看着她，眼中满是恶意，“我说你是废物，你还不服？你瞧瞧内门的墨尘渊师兄，年仅十六便已筑基，天之骄子！再看看你，同样十六岁，却连练气一层的门槛都摸不到，不是废物是什么？”
手背上的痛楚越来越清晰，苏清鸢的眼眶不受控制地泛红，她却死死咬住牙关，不让泪水落下。她心里明白赵琳为何屡屡针对她——去年，赵琳那位担任宗门执事的父亲因贪墨物资被执法长老严惩，而那位铁面无私的执法长老，据传与她记忆中早已模糊的父亲，曾有几分故旧之谊。
就在此时，一阵沉稳的脚步声由远及近，伴随着一丝若有若无的冷冽清香。赵琳踩着她的脚力道一松，迅速收了回去，脸上瞬间堆起谄媚的笑容，转向来人：“墨师兄！”
苏清鸢抬起头，看见一个身着月白色内门弟子服的少年立于不远处。他身姿挺拔如松，腰间系着象征亲传弟子身份的金纹玉佩，眉眼清俊绝伦，却仿佛覆着一层终年不化的寒霜，周身散发着生人勿近的疏离气息。正是青云宗宗主的亲传弟子，拥有单一金灵根的天才——墨尘渊。