这时，一名大臣出列奏道：“陛下，山越百万众下山肆虐，实因刘繇此人谨小慎微，胆小懦弱，御下无方，实在不是做州牧的材料！臣恳请陛下，撤换刘繇，重新任命一位手段老辣、军事才能卓越的干吏为新的扬州牧，必能平定叛乱！”
此言一出，立刻引来不少附和之声。不少人心思活络起来，若能借此机会将自己人或盟友推上扬州牧的肥缺，无疑能极大地增强己方势力。
灵帝听闻此言，眉头紧紧蹙起，心中冷笑。他哪里不知道这些人打的什么算盘？刘氏宗亲中，能用的、敢用的，早已分封出去担任州牧，以屏藩皇室。若此时撤换刘繇，新任州牧必是外姓之人。这无异于将一大块膏腴之地拱手让人，进一步削弱刘姓宗室的力量，这是他绝对无法接受的。
“荒谬！”灵帝断然拒绝，声音冰冷，“临阵换将，乃兵家大忌！刘繇乃朕亲封的州牧，岂能因一时困境便轻易撤换？此事休要再提！”
见皇帝态度坚决，提议换帅的声音渐渐平息下去，但朝堂之上，又陷入了令人窒息的沉默。
就在灵帝几乎要绝望之时，一个沉稳的声音响起：“陛下，臣有一策，或可解眼下燃眉之急。”
众人循声望去，只见出声者乃是新任的骑都尉——曹操。
曹操自父亲曹嵩被朱明所杀，靠山顿失，在袁家有意拉拢下，被推荐担任了西园八校尉之一的骑都尉。他面色沉静，目光锐利，出班行礼。
“讲。”灵帝仿佛抓住了一根救命稻草。
曹操朗声道：“陛下，既然眼下朝廷中枢无兵可派，可采取两策。其一，传旨与扬州接壤的徐州，令徐州刺史陶谦，就近派兵前往扬州支援，协助刘州牧稳定局势。其二，朝廷可广发布告，告知天下英雄豪杰、有志之士，扬州山越为乱，朝廷悬赏剿贼！凡能募集乡勇，前往扬州平乱，立下战功者，无论出身，朝廷皆不吝封赏，依功授以官职、爵禄！如此，或可借天下之力，以平扬州之乱！”
灵帝听着曹操的建议，紧锁的眉头稍稍舒展。眼下国库空虚，无兵可派，这“驱狼吞虎”、“借力打力”之策，似乎是唯一可行的办法了。虽然知道此策可能会让地方豪强进一步坐大，但两害相权取其轻，总比眼睁睁看着扬州彻底糜烂要好。
“嗯……”灵帝沉吟片刻，终于下定决心，“曹爱卿所言，甚合朕意。便依此计！即刻拟旨，八百里加急送往徐州，命陶谦速发援兵！同时，颁布剿贼诏书，传檄天下！”
灵帝想了想，再次说道：“另外传旨给刘繇，告诉他这州牧之位，朕给他，是让他替朕分忧的，不是让他给朕添堵的。州牧掌一州兵马钱粮，权利不可谓不大，问问他？这州牧他到底是能做不能做，不能做朕不介意换个人来做这扬州牧！还有以后别什么屁事都用八百里加急来烦朕。若是扬州治理不好，朕撤了他。”
灵帝的一番话不仅将未来的麻烦给甩去，更是对刚刚提议换州牧的大臣一个交代，给他们一点希望。
旨意迅速下达，一封送往徐州刺史府，另一封送往扬州寿春，朝堂则派出人手写刻布告，无数布告即将贴遍各州郡的城门。一场由地方豪强与民间武装主导的、围剿百万山越的大戏，缓缓拉开了序幕。而风暴中心的会稽郡，对此仍浑然不觉，朱明和他的文武们，正在抓紧最后的时间，整合力量，准备迎接那即将到来的、毁天灭地的冲击。