何苗领命而去。灵帝余怒未消，扫视殿内噤若寒蝉的群臣，厉声道：“都说说吧！逆贼朱明，该当如何处置？难道就任由他猖狂南下吗？！”
殿内顿时如同炸开了锅，大臣们议论纷纷，大多义愤填膺，要求立刻发兵征讨，维护朝廷尊严。
然而，大将军何进却冷笑一声，出列朗声道：“陛下！臣亦恨不得立刻提兵，将那朱明碎尸万段！然，现实是，国库空虚，兵员匮乏！西凉叛乱未平，已耗尽朝廷积蓄，征调了大部分可用之兵。如今京师之内，除拱卫陛下的禁军外，臣手中实在无兵可调！若强行抽调禁军，京师安危何人负责？届时若生内乱，臣万死难赎其罪！”
灵帝一听，更是气得浑身发抖，指着何进骂道：“这天下都是朕的！你告诉朕没兵？！没兵你不会去征吗？朕要你这大将军何用？！你说，现在该怎么办？难道就眼睁睁看着那逆贼南下扬州，割据一方？！”
就在何进被骂得有些下不来台之际，身为九卿之一、宗室重臣的刘焉，眼中精光一闪，适时地站了出来，躬身道：“陛下息怒！大将军所言，亦是实情。近年来天灾人祸不断，黄巾虽平，余波未息，西凉又乱，各地叛乱此起彼伏，全靠朝廷中央兵马四处救火，早已是疲于奔命，捉襟见肘。大将军确是有心无力，非不尽心也。”
何进向刘焉投去一个感激的眼神。
刘焉话锋一转，抛出了一个石破天惊的建议：“陛下，为今之计，若要迅速平定四方叛乱，稳固社稷，臣有一策，或可解此燃眉之急。”
“讲！”灵帝不耐烦地道。
刘焉深吸一口气，朗声道：“臣提议，重启‘州牧’之制！遴选清名重臣，出任重要州郡的州牧，赋予其统领一州军政、自行募兵筹饷之权！如此一来，各地叛乱可由州牧就近募兵征讨，无需事事依赖朝廷调兵，既可迅速扑灭乱源，又能极大减轻朝廷财政与兵员调拨之压力！此乃效仿光武旧制，或可挽狂澜于既倒！”
此言一出，满殿皆惊！
站在群臣中的刘表，闻言心中猛地一跳，眼中瞬间爆发出炽热的光芒，但立刻又低下头，掩饰住内心的激动。州牧！封疆大吏，执掌一方军政大权，几同诸侯！在这乱象已显的世道，还有什么比这更诱人的？
何进刚得了刘焉解围，此刻立刻投桃报李，大声附和：“陛下！刘宗正（刘焉官职）此议，老成谋国，实乃解决当前困境的良策！臣附议！唯有赋予地方实权，方能快速应变，否则，朝廷兵力困于中枢，只能坐视四方烽烟而徒呼奈何啊！”
袁隗在一旁听得也是心头火热。州牧！若能为他袁家争取到一两个重要州郡的州牧之位，内掌朝纲，外据雄州，袁家的势力必将跃升到一个全新的高度！他立刻也出列表态：“老臣亦认为刘宗正所言极是！为社稷计，重启州牧，势在必行！”
灵帝看着殿下纷纷附议的重臣，又想到如今确实无兵可派剿灭朱明的窘境，一种深深的无力感涌上心头。他虽贪财享乐，却也知皇权旁落的危险，但眼下似乎别无选择。
在讨伐朱明的急切需求与地方势力渴望权力的双重推动下，原本在历史上还要晚几年才正式确立的州牧制度，因朱明这只“蝴蝶”翅膀的猛烈煽动，被刘焉正式提出，并迅速获得了通过。
一场旨在“平定叛乱”的制度变革，却如同一把双刃剑，在赋予地方重权的同时，也彻底打开了潘多拉魔盒，宣告着东汉王朝中央集权的崩塌，正式迈入了豪强并起、诸侯割据的混乱时代。而这一切的导火索，正是那个高举“替天行道”大旗，率领数十万军民滚滚南下的年轻身影——朱明。