皇甫嵩大军终于踏入冀州地界，空气中仿佛都弥漫着一股硝烟与紧张的气息。尽管董卓新败，折损了不少兵马，但皇甫嵩深知，此刻自己手中仅有两万余人，而冀州乃是黄巾经营日久的大本营，张角兄弟在此根基深厚，绝非豫州、南阳可比。用兵必须如履薄冰，谨慎再谨慎。
虽然情报显示黄巾主力仍被围困在广宗城内，但董卓的溃败，难保城内的张梁不会趁机派出人马，在外围活动。万一在行军路线上设下埋伏，自己这两万兵马贸然急进，很可能重蹈董卓覆辙。因此，皇甫嵩下令全军放缓速度，派出数十股精锐斥候，如同蛛网般撒向前方及两翼，仔细侦查每一处可疑的山林、河谷、村落，确保大军行进的安全。
是夜，大军在一处背靠山峦、临近水源的地方扎下营寨。连绵的灯火在黑暗中延伸，巡夜士兵的脚步声和虫鸣声更添几分肃杀。
朱明的中军帐内，灯火通明。他正与郭嘉、戏志才以及关羽、张飞等核心将领商议着冀州黄巾的局势。众人皆认为，广宗城将是块难啃的硬骨头，强攻必然伤亡惨重，需寻良策。另外，怎么才能在这最后的平定黄巾之战中截取最大的好处。冀州的张角三兄弟一旦被剿灭，黄巾就算是亡了，黄巾之乱也就结束了。
就在这时，夜班执守统领雷薄带着一丝警惕，引着一名身着夜行衣、风尘仆仆的汉子走了进来。“主公，此人声称受张梁所遣，有要事求见。”
帐内众人的目光瞬间聚焦在这黑衣人身上。朱明挥挥手，让雷薄退至一旁，沉声问道：“我是朱明。张梁派你来，有何事？”
那黑衣人目光快速扫过帐内诸将，见关羽、张飞等人皆虎视眈眈，明显有些犹豫，并未立即开口。
朱明看出他的顾虑，淡然道：“无妨，在座皆是朱某心腹，可托生死。有什么话，但说无妨。”
黑衣人闻言，这才深吸一口气，压低声音道：“朱侯爷，小的奉人公将军张梁之命前来传讯。天公将军……大贤良师他……病重垂危，恐……恐不久于人世矣。”
帐内顿时一静。张角病危的消息，虽在意料之中，但得到确认，仍让人心神震动。
黑衣人继续道：“大贤良师临终之前，唯一的愿望，便是想见侯爷您一面。言说……有一份‘大礼’，要亲手送给侯爷。”
“大礼？”朱明眉头微蹙，心中疑窦丛生。张角临死前要见自己这个“敌人”，还送大礼？这听起来实在有些匪夷所思。他追问道：“大贤良师……可曾提及圣女张宁？”
黑衣人摇了摇头：“大贤良师特意交代，说他如今形容枯槁，不忍让圣女见到他这般模样伤心，故而……就不见了。只言，见侯爷一人便可。”
朱明默然。张角对女儿的爱护之心，倒是真切。他挥了挥手：“好，消息我已收到。你回去复命吧，告诉人公将军，朱某……到广宗城外之时，会找恰当时机去见大贤良师的。”
“是，小的告退。”黑衣人躬身一礼，在雷薄的带领下悄然退出大帐。
帐内陷入短暂的沉默。郭嘉轻摇羽扇，沉吟道：“张角病危，此乃天赐良机，或可大大削弱黄巾士气。然其临终欲见主公，并赠‘大礼’，此事透着蹊跷。嘉以为，恐非单纯的馈赠，或有深意，甚至……可能是陷阱。”