皇甫嵩、朱儁率领的近四万大军，浩浩荡荡开至宛城之下，与太守秦颉的万余兵马汇合。五万大军连营十数里，旌旗遮天蔽日，刀枪寒光耀目，将偌大的宛城围得如铁桶一般。
秦颉闻听皇甫嵩主力抵达，大喜过望，亲自率一队亲卫骑兵出营相迎。两军主帅在中军大帐会面，秦颉详细禀报了宛城现状：“……嵩帅，朱公，那张曼成虽被末将阵斩，挫动贼胆，然其残部退守城内，推举赵弘为首后，反倒像是去了虚火，变得异常沉静顽固。任凭末将在城外如何辱骂挑战，甚至以老弱妇孺诱之，彼辈竟能忍下怒气，龟缩不出，只是日夜加固城防，囤积滚木礌石，摆出了一副长期死守的架势。末将兵力薄弱，强攻无异于以卵击石，只得在此与其对峙，等候大军前来。”
皇甫嵩听罢，抚须沉吟：“坚城难下，又逢哀兵……这赵弘，倒是比那张曼成更难缠几分。”他虽如此说，但仗着兵精将广，士气正旺，仍决定先尝试迫敌出战，以减少攻城时的伤亡。
次日，汉军大营鼓号齐鸣，数万大军于城外列开阵势，刀盾兵在前，弓弩手居中，骑兵两翼游弋，军容极盛。皇甫嵩派出一队嗓门洪亮的军士，来到城下弓箭射程之外，开始高声搦战。
“城内逆贼听着！天兵已至，速速开城投降，可免一死！”
“赵弘鼠辈！只会学那王八缩头吗？可敢出城与你爷爷大战三百回合？”
“黄巾蛾贼，皆是没卵子的孬种！”
起初，城头寂然无声。汉军骂得更起劲，各种污言秽语层出不穷。然而，不过一刻钟，城头上忽然冒出密密麻麻的人头，紧接着，一阵更加汹涌澎湃、花样百出的骂声如同瓢泼大雨般反浇下来！
这些骂声，全然不同于官兵们略显“文雅”的套路，尽是市井乡野最粗鄙、最恶毒、最戳人肺管子的污言秽语。从祖宗十八代到子孙后代，从身体缺陷到各种难以想象的龌龊比喻，角度刁钻，创意十足，而且用词之生动、比喻之刻薄，简直闻所未闻！
汉军骂手们顿时懵了。他们哪见过这等阵仗？试图反击几句，却立刻被对方几十人、上百人更汹涌的辱骂淹没了声息。几个脸皮薄的年轻军官和士卒，何曾受过这等奇耻大辱？气得满脸通红，浑身发抖，竟当场被骂得眼圈发红，差点掉下泪来，狼狈不堪地败退回阵。
“废物！一群废物！”中军了望台上，皇甫嵩看得真切，气得胡须直抖，猛地一拳砸在栏杆上，“阵前骂战，竟被一群泥腿子骂得抱头鼠窜！我朝廷王师的脸面都被你们丢尽了！”
回到中军大帐，皇甫嵩余怒未消，脸色铁青，当着众将的面，再也顾不得主帅威仪，狠狠一拍案几，震得笔墨跳起：“混账！简直混账！打又打不着，骂还骂不过！这仗打得憋屈！”
帐内众将皆低头屏息，不敢触其霉头。唯有朱明，听着帐外隐约传来的、城头黄巾越发得意的叫骂声，再看着皇甫嵩那副气急败坏却又无可奈何的模样，一个没忍住，嘴角剧烈地抽搐了一下，差点笑出声来。他赶紧强行压下，低下头，用拳头抵住嘴唇，假装咳嗽，只是那不断抽动的肩膀还是出卖了他。