灵帝解除党锢、允许州郡自行募兵的诏书，如同投入平静湖面的巨石，在帝国境内激起了滔天巨浪。压抑多年的能量瞬间被释放出来，整个天下的格局为之剧变。
谯县，曹府。
罢官归乡、一直闭门“读书”的曹操，接到诏书的那一刻，猛地从席上站起，眼中爆发出前所未有的精光。他快步走到院中，望向洛阳方向，嘴角勾起一丝一切尽在掌握的笑容。
“时机…终于到了！”他低声自语，语气中带着压抑已久的兴奋与野望。袁家与他的合谋推动，黄巾的提前爆发，终于换来了这期待已久的结果——中央放权，地方得势！
“来人！”曹操转身，声音洪亮而充满力量，“速请子孝（曹仁）、子丹（曹真）、子廉（曹洪）、元让（夏侯惇）、妙才（夏侯渊）、文烈（曹休）、子和（曹纯）、伯仁（夏侯尚）过府议事！”
不久，曹氏和夏侯氏一族最核心、最骁勇的八位年轻子弟齐聚一堂。他们早已得到风声，个个摩拳擦掌，神情激动。
曹操目光扫过这群宗族精英，沉声道：“朝廷诏书已下，党锢已解，允我等募兵讨贼！此乃天赐良机，正是我曹家、夏侯家儿郎建功立业，光大门楣之时！”
“愿随孟德（曹操字）兄号令！”众人齐声应道，声震屋瓦。
凭借着曹家、夏侯家在谯郡的巨大影响力和丰厚的家财，曹操迅速行动了起来。打开家族坞堡武库，拿出囤积的钱粮，以“讨贼安民”为名，招募乡勇子弟。
曹仁沉稳，负责招募考核；
曹洪豪爽，负责粮草筹措；
夏侯惇勇烈，负责操练新兵；
夏侯渊善射，负责组建弓弩营；
曹真、曹休、曹纯、夏侯尚等皆各司其职。
短短时间内，曹操便拉起了一支三千人的精锐兵马！这支军队以曹、夏侯宗族子弟为骨干，装备精良，士气高昂，其战斗力远非寻常郡兵可比。
曹操自任统帅，以曹仁、夏侯惇为副，打出“骑都尉曹”（虽已罢官，但旧职名头仍可一用）的旗号，毅然加入了讨伐黄巾的行列。他的目光，首先投向了离谯郡不远的汝南彭脱以及更远处的兖州黄巾。潜龙出渊，其志非小。
涿郡，楼桑村。
刘备编织草席的手停了下来，听着过往客商带来的消息——老师卢植被任命为北中郎将，总督河北军事，正在冀州与张角主力对峙；师兄公孙瓒也已率军前往助阵；朝廷解除党锢，允许自行募兵…
他沉默良久，看着自己这双布满老茧、空有擎天之力却只能编织席簟的手，心中那股沉寂已久的火焰再次熊熊燃烧起来。
“大丈夫生于天地间，岂能老死牖下，与草木同朽！”他猛地将编了一半的草席扔在地上，“黄巾为祸，天下动荡，正是英雄用武之时！老师既在冀州，我当往投之，即便为一小卒，亦要在这乱世中，搏他个青史留名！”