朱明面上却露出恰到好处的“感激”与“凛遵”：“皇甫将军思虑周详，体恤末将！明初经战阵，正需如此历练。请皇甫将军放心，末将必谨遵将令，于侧翼伺机而动，绝不敢贸然浪战，拖累大军！”
皇甫嵩见朱明如此“识趣”，心中也松了口气，又勉励了几句，便让朱明回去了。
离开中军大帐，朱明嘴角难以抑制地勾起一丝笑意。
郭嘉悄然凑近，低声道：“主公，皇甫义真（皇甫嵩字）此安排，实乃天助我也。”
“不错！”朱明目光灼灼，望向颍川方向，“独领一军，见机行事…这‘机’如何把握，可就由不得他皇甫嵩了。奉孝，传令下去，我军加快速度，赶在大军之前，深入颍川地界！我们要先去看看，这位能让皇甫嵩都郑重对待的渠帅波才，究竟有多大能耐！更要看看，这颍川之地，有哪些‘功劳’，合该被我等收取！”
“诺！”郭嘉眼中闪过睿智的光芒，躬身领命。
很快，朱明这支两千人的“别部”，便以“为大军开辟前路、侦查敌情”为由，脱离了皇甫嵩的主力序列，如同离弦之箭，率先插向了烽烟遍地的颍川郡。
他们的目标，绝非仅仅“见机行事”那么简单。龙入大海，虎归山林，真正的舞台，正在前方等待着他们。
朱明率领两千兵马作为大军前驱，一路向颍川腹地挺进。沿途所遇，皆是黄巾肆虐后的疮痍景象，荒芜的田地，焚毁的村落，偶尔还有小股来不及逃走、或是被打散后沦为流寇的黄巾散兵游勇。
对于这些乌合之众，根本无需朱明麾下的猛将出手，即便是新补充进来的京师募兵，在龙威老兵的带领下，也能轻易将其击溃、剿灭或驱散。一路行来，倒是积累了些许小功，也让新兵们见了血，初步经历了战阵。
这一日，大军正行进间，朱明脑海中那面只有他能感知的光幕地图上，一个极其醒目的金色光点陡然在正前方亮起，并持续闪烁着！
同时，系统提示清晰响起：“检测到历史名将【波才】位于正前方三十里处。”
波才！
朱明心中猛地一凛，瞬间勒住战马，抬手示意全军停止前进。
波才在此，那么颍川黄巾的主力大军必然也就在前方不远！根据“暗影”此前零散传回的情报和皇甫嵩的重视程度，波才麾下兵力恐不下数万，甚至可能超过十万之众！且其能屡败官军，围攻郡县，绝非之前遇到的那些散兵游勇可比。
自己手中只有两千兵马，即便有关羽、张飞、赵云等万夫不当之勇的猛将，但在数万甚至十万人规模的战场上，个人的勇武会被极大稀释。一旦陷入重围，后果不堪设想！
更重要的是，朱明深知自己此行的首要目的并非争功逞强，而是要在保全并壮大自身实力的前提下，于这乱局中谋取最大利益。此刻贸然撞上黄巾主力，实为不智。
“主公？”郭嘉见朱明神色凝重，立刻策马靠近。