朱明端坐马上，静静听着高顺的诉说。当听到“高顺”二字时，他心中早已掀起波澜！甘宁、高顺、张辽，此三人正是他前世读三国时最为欣赏的将领！甘宁的豪勇不羁，胆大心细，百骑劫曹营；高顺的忠勇严整，陷阵营的有死无生；张辽的智勇双全，白狼山阵斩蹋顿，八百破孙权十万，皆为人杰！
如今甘宁已收于麾下，张辽尚在丁原处，而眼前这陷阵营的缔造者、练兵大家高顺，竟因曹嵩之祸主动来投！这简直是天降横财！
他强行压下心头的狂喜，面上依旧沉静如水。高顺所述，情真意切，悲愤交加，其投效之心，更是源于对缉贪之举的认同，此乃赤诚之心，远胜于寻常趋炎附势之辈。
“高壮士请起！”朱明声音温和却带着不容置疑的威严，“令友之冤，闻之令人扼腕。曹嵩之流，祸国殃民，死有余辜！壮士心怀忠义，志在除恶，朱某深感钦佩！汝之勇武刚烈，朱某亦看在眼中。既有此心，朱某岂能拒之门外？从今日起，你便是我龙威镖局一员！”
高顺闻言，虎躯一震，眼中爆发出狂喜与感激的光芒，重重叩首：“高顺，拜见主公！愿为主公效死！”声音铿锵有力，掷地有声。
朱明亲手虚扶：“起来吧。你既入我麾下，正有一件紧要之事，需你速办。”
“请主公示下！顺万死不辞！”高顺起身，肃然而立。
朱明目光投向苍茫山方向，眼中闪过一丝深邃：“昨夜攻破金谷园之悍匪张闿，盘踞于苍茫山中。此人虽为寇，然其麾下近千人马，多为被逼无奈或勇悍敢战之辈，弃之可惜。且张闿昨夜‘助’我等拿下曹嵩，也算有些微功。”
他取出一块特制的玄铁令牌，递给高顺，令牌上刻有龙纹与一个篆体的“影”字，正是“暗影”的调兵信物。“你持我令牌，即刻前往苍茫山寻那张闿。告诉他，本官念其昨夜‘剿匪’（朱明刻意加重此二字）之功，给他两条路选。”
朱明语气转冷，带着森然杀意：“其一，真心归顺。他本人及麾下愿意归正者，打散编入你麾下，由你严加整训，汰弱留强！你高顺，便是我委任的苍茫山新营统领！我要你在最短时间内，将这群乌合之众，练成一支令行禁止、可堪一用的精兵！所需钱粮器械，自会有人与你联络供给。”
“其二，”朱明眼中寒光一闪，“若他张闿冥顽不灵，不愿归顺，或阳奉阴违…那便证明此獠终究是祸害。你持我令牌，可调动‘暗影’在徐州的力量，寻机将其及其死党…就地格杀！务必斩草除根，永绝后患！其部众，能收则收，不能收者，驱散或剿灭！此事需做得干净利落，不留首尾。你可能办到？”
高顺双手接过那沉甸甸、触手冰凉的玄铁令牌，感受着其中蕴含的信任与杀伐决断，心中热血激荡。他深知这是主公对他能力的极大考验与信任！练兵，正是他最擅长之事！而处置张闿，则需铁血手段！
“主公放心！”高顺抱拳，声音斩钉截铁，充满信心与决绝，“顺必不负主公所托！定将此事办妥！愿立军令状！”
“好！去吧！”朱明点头，“我等你捷报。”
高顺不再多言，对着朱明深深一揖，又向赵云、典韦等将领抱拳示意，旋即转身，大步流星，身影迅速消失在通往苍茫山的官道尽头，背影挺拔如枪，带着一股一往无前的锐气。
看着高顺远去的背影，朱明眼中终于流露出难以抑制的欣喜。甘宁、高顺已入囊中，张辽…还会远吗？他收回目光，望向巍峨的开阳城，以及城后那条通往帝都洛阳的漫漫长路。
“进城，休整半日，明日一早，全速返京！”朱明下令。
车队再次启动，缓缓驶入开阳城门。囚车中的曹嵩，似乎感受到了朱明此刻的意气风发，发出了一声微弱的、绝望的呻吟。而朱明心中所想的，已是洛阳城即将因曹嵩入京而掀起的滔天巨浪，以及郭嘉该如何利用这枚“惊雷”，搅动朝堂风云。
苍茫山深处，一场关于收服还是清除的博弈，也随着高顺的踏入，悄然拉开了序幕。