寒潭堡的梅林在秋雨中染上了层淡红，零星的花苞顶着水珠，像缀在枝头的胭脂。林安牵着骆驼走进堡门时，张婶正站在门内搓着手，眼眶红红的：“可算回来了！我炖了羊肉汤，就等你们进门呢。”
李石第一个冲过去，鼻子使劲嗅着：“闻着就香！张婶，这次北境的麦子磨的面，能做三笼屉麦饼不？”
“少不了你的。”张婶笑着拍他胳膊，目光落在林安身上，见他穿着件新皮袄，不由啧啧称奇，“这北境的皮子就是厚实，比咱们的羊皮袄暖和多了。”
林越将玄铁盾靠在祠堂门口，盾上的冰鸟玄铁牌在火光下泛着冷光。柳无涯坐在门槛上，手里转着个旱烟袋，浑浊的眼睛里带着笑意：“听说北境收了三百袋麦子？比咱们堡里还多？”
“可不是嘛，”林安解下玄铁剑，剑穗的银链上还沾着北境的尘土，“阿依娜说，够他们吃到明年麦熟。”他从行囊里掏出老萨满送的冻果干，递到柳无涯面前，“这是北境的特产，甜得很。”
柳无涯捏起一块放进嘴里，眯着眼品了品：“不错，比寒潭的野枣子有滋味。”他指了指祠堂供桌，“白灵去锁龙关送药材了，留了话，让你们回来就去药圃看看，她种的雪绒花开花了。”
药圃里果然热闹。蓝紫色的雪绒花挤挤挨挨地开着，与黄色的野菊相映，像块绣满花纹的锦缎。赵丫蹲在花田边，小心翼翼地掐下几朵枯花：“白灵婶婶说，这花籽要趁天好晒干，明年能种满整个演武场。”
“北境的孩子说，雪绒花在冰原上能开三个月，”林安蹲在她身边，看着花瓣上的露珠，“阿依娜说要学咱们的法子，在暖房里种，让冬天也有花看。”
赵丫的指尖轻轻拂过花瓣，忽然笑了：“她还说什么了？”
“说让咱们开春一定去，”林安想起阿依娜的笑脸，“说要教我们做北境的奶酒，用新收的麦子酿。”
两人正说着，李石举着个陶碗跑过来，碗里盛着热气腾腾的羊肉汤：“快尝尝！张婶放了北境的冻果，酸甜口的，比去年的好喝十倍！”
汤里的羊肉炖得酥烂，冻果的酸味中和了油腻，喝一口暖到心口。林安看着李石满足的样子，忽然觉得这寒潭堡的秋天，因为北境的点缀，多了些不一样的滋味。
傍晚的祠堂里，灯火通明。林越铺开北境的地图，用炭笔在上面圈出几处适合耕种的洼地：“开春后，我带一队人去北境，帮他们修第二条水渠，争取再多垦五十亩地。”
“我跟你去！”李石立刻举手，宽刃短剑在腰间晃悠，“我力气大，挖渠肯定用得上！”
赵丫也点头：“我去教他们辨识新的草药，白灵婶婶说北境有种冻土下的根须，能治风寒，我得去看看。”
林安看着地图上密密麻麻的标记，忽然想起阿木抱着麦糕的样子：“我去教孩子们种谷子，北境的土地适合种这个，产量比麦子还高。”