界门的冬日常有暖阳，雪后初晴时，阳光洒在白皑皑的石阶上，反射出晃眼的光，竹枝上的冰棱折射出七彩的虹，连界隙的雾气都染上了层淡淡的金。胡杨树落尽了叶子，枝桠在蓝天下勾勒出清晰的轮廓，像幅简练的炭笔画，却透着股倔强的风骨。
小石头正坐在竹屋前的暖阳里，给镇上的赵大哥写信。他的字比初来时工整了许多，笔锋里带着股认真劲儿：“……银团的小崽子们学会了叼柴火，就是总把雪球的垫子当玩具；胡杨树上的冰棱能当镜子，照得人脸发白；苏晚姐教我认了三十种雾态，说开春要考我……”
“别忘了问阿桂的囡囡，《界门谣》背得怎么样了。”云姑端着刚晒好的草药走过来，放在竹匾里晾着，“还有文砚先生的新画，说好了给胡杨画的冬景图，怎么还没捎来？”
青年蹲在同心结旁，给它裹上层厚厚的麻布——冬天风大，怕丝线被冻脆。这六年来，同心结早已不是最初那副单薄模样，丝线缠绕得像个饱满的球，阳光照在上面，红的、黄的、黑的、白的丝线都泛着光，像颗浓缩了人间烟火的珠子。
“赵大哥怕是要等雪化了才能来，”他拍了拍手上的灰，“昨天雾里的黑熊来说，山下的路结了冰，马车根本上不来。”
苏晚坐在窗边，守界令在膝头泛着温润的光。她手里捧着本厚厚的册子，是这六年来的守界日记，里面记着异兽的动向、灵草的生长、银团的趣事，还有每个从人间捎来的消息——周婆婆走后的第三个春天，坟头长出了野菊；阿桂的囡囡上学了，第一个字写的是“守”；沈青梧的画坊收了第十个徒弟，是个哑巴少年，却能画出最动人的光影。
“你看这段，”她指着其中一页，“三年前的今天，玄甲母兽第一次躁动，咱们和银团一起挡了它整整一夜。”
青年凑过来看，字迹旁边还画着个歪歪扭扭的银团，尾巴尖涂着银光：“那时候小石头还没来，天天盼着有个伴，现在倒嫌银团的崽子太吵。”
小石头正把信笺叠成小方块，闻言反驳：“我才不嫌！是它们总偷我的饼子吃！”
说笑间，雾中忽然传来“簌簌”的声响，银团带着两只成年银尾鼠跑了过来，嘴里都叼着片卷起来的树皮。它们把树皮放在苏晚脚边，用鼻尖蹭了蹭她的手，喉咙里发出急切的啾鸣。
树皮展开来，上面用银粉画着些奇怪的符号——像是某种警告，有个巨大的黑影撞向界门的图案，旁边还画着个向下的箭头，指向界隙深处。
“这是……有异兽要从深处冲出来？”青年的脸色沉了下来，“比玄甲母兽还厉害？”
苏晚握紧守界令，令牌传来剧烈的震动，比以往任何一次都强烈，带着股令人心悸的压迫感。她能感觉到，界隙深处有股庞大的力量正在苏醒，像沉睡了千年的巨兽，正缓缓睁开眼睛。
“秦老道的手札里提过，”她快速翻阅着册子，“界隙最深处有‘镇界石’，镇压着所有异兽的戾气，一旦石头发热，就意味着封印松动。难道是镇界石出了问题？”
云姑也紧张起来：“那咱们该怎么办？同心结能挡住吗？”
“光靠咱们不行，”苏晚指着树皮上的符号，“银团的意思是，需要联合所有异兽族群，一起加固封印。你看这符号，有白鹿的角，有火狐的尾巴，还有黑熊的掌印，它们想让咱们去通知其他族群。”
青年立刻站起身：“我去雾市找它们！银团认得路！”
“等等，”苏晚叫住他，从怀里掏出守界令，“带着这个，令牌能安抚异兽的戾气，让它们相信咱们没有恶意。”