“谷里的天火每时辰喷发一次，喷发前地面会发烫，听到‘噼啪’声就得往安全区躲。”老妪用骨杖敲了敲地面，杖头的水晶球亮起红光，“这是‘灼灵珠’，能预警天火强度，红光越亮，火势越猛。”
少年将青铜盾举过头顶，盾面映出谷内的景象：赤红色的岩壁上布满焦黑的裂痕，偶尔有火星从裂缝中溅出，空气中的热浪隔着老远都能感觉到。“盾上的符文能吸收火焰，等下进去我走前面。”
少女的指尖抚过药篓里的叶片，叶片突然卷曲起来，指向谷左侧的小路：“这边邪气弱些，有‘避火草’生长。”
苏晚点头，将断刀别在腰间，银钗插回发间——这是林凡送她的，据说能安神定魂。她最后看了眼极北冰原的方向，沈辰在界劫之地的光柱应该还亮着，而林凡的残魂，或许就藏在断刀的纹路里，跟着他们一起往前走。
“出发。”她轻喝一声，灵鹿率先踏入谷口，蹄子踏在发烫的地面上，扬起一阵带着火星的尘土。苏晚的裙摆被热浪吹得猎猎作响，手中的灼灵珠红光微亮，预示着第一场天火，正在谷心酝酿。
焚天谷的岩壁是诡异的暗红色，像被血浸透又经烈火焚烧，每走一步都能听到脚下碎石碎裂的脆响，混着远处隐约的“噼啪”声，像有无数根柴火在暗处燃烧。少女突然停住脚步，指着岩壁缝隙中的紫色小草：“避火草！”
那些小草的叶片呈螺旋状，表面覆盖着层白霜，触碰时竟带着凉意。少女小心翼翼地将草连根拔起，根部的汁液滴在石头上，瞬间冒起白烟：“汁液涂在衣物上能防火，就是保质期只有半个时辰。”
老妪用骨杖挑起块焦黑的石头，石头守界者的遗物，看来他们曾在这里设过防线。”她将甲片递给苏晚，“这是‘燃甲’，能引天火淬炼武器，你留着用。”
苏晚接过甲片，入手温热，符文在掌心微微发烫，与断刀产生了共鸣，刀身的纹路亮起淡淡的红光。她突然想起林凡曾说过，守界者的武器都是用生命之火淬炼的，看来这话不假。
“噼啪”声突然变密，灼灵珠的红光猛地亮了起来，少年大喊一声“天火要来了”，将青铜盾猛地砸在地上，盾面瞬间展开，形成一个半透明的护罩，将所有人罩在里面。
几乎同时，谷顶的裂缝中喷涌出金色的火焰，像无数条火蛇顺着岩壁游走，所过之处，焦黑的岩石被烧得通红，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。苏晚盯着火焰中的一个影子，那影子在火蛇间穿梭，身形竟与林凡极像，正挥舞着断刀劈开迎面而来的火舌。
“你也看到了？”老妪的声音带着了然，“那是守界者留在火里的执念，焚天谷的天火能显化执念最深的人。”
火焰渐渐退去，护罩外的岩壁上多了层琉璃般的光泽。苏晚走到刚才影子停留的地方，地面上留着个烧焦的刀痕，形状与断刀的刀刃完全吻合。她蹲下身，指尖抚过那道痕迹，突然感觉掌心一烫，燃甲片竟嵌进了断刀的纹路里，刀身瞬间燃起金色的火焰，却不烫手，反而有种温暖的熟悉感。
“火种！”少女指着断刀，声音带着惊喜，“焚天谷的火种认主了！”
苏晚握紧断刀，刀身的火焰映在她眼底，林凡的影子仿佛就站在火焰深处，对着她笑。她突然明白，所谓追查古遗迹，哪里是寻找器物，分明是在一步步拾起那些被遗忘的信念，那些守界者用生命刻下的“守护”二字。
队伍继续深入，灼灵珠的红光时明时暗，每躲过一场天火，断刀上的火焰就亮一分。在谷心的巨石下，他们找到一块刻着“焚”字的石碑，石碑后藏着个石盒，里面装着七枚刻有火焰纹的令牌——正是开启下一处遗迹“碎剑冢”的信物。
苏晚将令牌分发给众人，自己留了枚最大的，令牌入手的瞬间，与断刀上的火焰纹产生共鸣，化作一道流光钻进刀身。她抬头望向谷外，阳光正穿透雾气照进来，在地上投下斑驳的光影，像极了林凡当年在碑林拓字时的样子。
“下一站，碎剑冢。”她挥了挥燃着金火的断刀，火焰在空气中划出明亮的弧线，“我们得赶在沈辰出关前，把碎剑冢的重铸炉点燃。”
灵鹿发出一声轻快的嘶鸣，驮着她往谷外走去，守界者们紧随其后，脚步声在空旷的谷中回荡，混着断刀火焰的噼啪声，像是在谱写一首跨越千年的守界之歌。而焚天谷的天火，仍在他们身后周期性地喷发，淬炼着岩壁，也淬炼着每个前行者的信念。