落霞谷的晨雾还未散尽，阿桃便领着众人往谷心走。露水打湿了草鞋，脚下的青石板路蔓延向一片氤氲的竹林，竹叶间不时有毛茸茸的影子窜过，细看竟是些巴掌大的松鼠，尾尖拖着簇火红的毛，见了人也不躲，反而睁着黑葡萄似的眼睛瞅着。
“前面就是灵溪潭，”阿桃拨开挡路的竹枝，语气带着几分神秘，“我们谷里的宝贝，大多长在那附近呢。”
穿过竹林，眼前豁然开朗。一汪碧绿的潭水嵌在山谷间，水面上漂浮着碗口大的白色莲花，花瓣边缘泛着淡淡的金光，水下隐约可见莹白的光团缓缓游动。潭边的岩石上，爬满了翠绿的藤蔓，藤上挂着拳头大的果子，红得像燃着的小火球。
“那是月华莲，能凝心静气；水里游的是灵晶鱼，鳞片能入药；还有那火浆果，吃一颗能暖身驱寒。”阿桃指着潭边一棵古树，树干上缠着圈紫色的藤蔓，上面结着三颗饱满的果实，果皮上流转着星光般的光泽，“最珍贵的是那颗星灵果，三十年一开花，三十年一结果，再过三日就成熟了。”
话音刚落，潭水突然翻涌起来，一道青色的影子从水底跃出，落在潭边的巨石上。那是一只形似麒麟的灵兽，浑身覆盖着青金色的鳞片，头顶长着独角，尾巴像狮子尾般蓬松，一双琥珀色的眼睛警惕地盯着众人，喉咙里发出低沉的嘶吼。
“是青麟兽！”阿桃往后退了半步，“它是灵溪潭的守护者，从不允许外人靠近星灵果。”
青麟兽猛地前爪一拍，潭水掀起丈高的浪柱，朝着众人泼来。林凡挥剑划出一道水墙挡住浪柱，沉声道：“它好像把我们当成偷果子的了。”
沈辰扶着苏晚退到树后，从怀里掏出爷爷留下的册子快速翻阅：“书上说青麟兽性烈但护短，只要不碰星灵果，它一般不伤人……”
话没说完，青麟兽已纵身扑来，独角带着破空的锐响直刺林凡。林凡侧身避开，水月剑顺势扫向它的腹部，却被鳞片弹开，震得虎口发麻。“好硬的鳞甲！”
小金的火凤迎了上去，烈焰与青麟兽的水箭在空中碰撞，激起漫天水雾。雪狼绕到青麟兽身后，试图偷袭，却被它长尾一甩，狠狠抽在地上，发出一声痛呼。
“别硬拼！”沈辰突然喊道，“它的独角是弱点！书上说青麟兽的独角蕴含灵能，一旦受损就会虚弱！”
林凡眼睛一亮，虚晃一招引开青麟兽的注意力，同时对小金使了个眼色。火凤立刻喷出一道火线，假意攻击青麟兽的背部，趁它转头的瞬间，林凡脚尖一点，水月剑带着破空声直刺其独角。
“嗷——”青麟兽吃痛，猛地后退，独角上出现一道裂痕，鳞片的光泽瞬间黯淡了几分。它愤怒地用头撞向古树，星灵果的藤蔓被震得摇晃，一颗果实险些坠落。
“不好！”阿桃惊呼，“它要是发怒，会毁了星灵果的！”
苏晚突然想起什么，从怀里掏出个小布包，里面是她用月华莲的花瓣晒成的粉末。她快步跑到潭边，将粉末撒向水面，月华莲的香气瞬间弥漫开来。青麟兽闻到香味，动作明显一滞，琥珀色的眼睛里闪过一丝迷茫。