十五个标准周期的时光，在“方舟避难所”恒定不变的光照与寂静中，如同指间流沙，悄然逝去。约定的庇护时限，已然过半。
“希望号”内部的气氛，与初来时已截然不同。之前的疲惫与伤痕累累被一种内敛的精悍所取代。星舰外壳上那些破损处早已修复如新，甚至在一些关键部位，还覆盖上了一层利用新知识合成的、泛着幽光的自适应装甲。引擎经过优化，能量利用率提升了近百分之二十，跃迁系统的稳定性和精度也因空间理论的突破而有了长足进步。
更重要的是乘员们的精神面貌。长时间的休整、学习与针对性训练，洗去了长途跋涉的迷茫与焦虑，取而代之的是一种沉静的自信与对前路的清晰认知。他们知道了敌人是谁（至少知道名字和部分特征），知道了目标的所在，也知道了自身的优势与局限。
最后的准备工作在高效而有序地进行着。生态园进行了最后一次大规模采收，富余的农产品被加工成易于储存的军粮。水储备库被填满，能量核心处于最佳状态。墨衡团队将Level1数据库中所有能下载、能解析的技术资料，分门别类地加密存储，并整理出了一套针对“破碎摇篮”星域环境的初步探索与生存指南。
离开，已成定局。
这一日，苏婉通过官方频道，正式向“守夜人”发出了即将离开的通报。
“确认收到离港申请。”“守夜人”那毫无波澜的合成音如期响起，“根据协议，贵方停留时间剩余十五标准周期。是否确认提前离开？”
“确认。”苏婉回答得干脆利落。
“申请批准。离港程序启动。请贵方星舰于三个标准时内，驶离当前泊位。”“守夜人”的执行效率一如既往的高。
没有挽留，没有祝福，只有按部就班的程序。这便是与AI打交道的模式，直接，高效，不带丝毫多余情感。
“希望号”开始进行离港前的最后系统自检。巨大的机械臂缓缓收回，连接廊桥无声地断开、缩回。星舰微微震动，反重力场生成，庞大的舰身开始轻盈地脱离泊位平台。
风尘、苏婉、墨衡等人站在主控室内，透过巨大的舷窗，最后回望这座给予他们宝贵喘息之机的银白色避难所。它依旧静静地悬浮在那里，光滑的外壳反射着内部永恒的光芒，如同一个巨大的、没有生命的卵。
“不管怎样，它帮了我们。”墨衡推了推眼镜，语气复杂。尽管对那个隐藏指令心存芥蒂，但他无法否认这十五个周期带来的巨大收获。
“各取所需罢了。”苏婉看得更透，“我们遵守了它的规则，它提供了协议内的庇护。宇宙中的交易，大多如此。”
风尘的目光则更为深远。他感受到，在他们决定离开，并且航向是那片复杂的“破碎摇篮”而非相对平坦的星域时，那股一直若有若无萦绕在星舰周围的、冰冷的监视感，似乎悄然减弱了一丝。仿佛“守夜人”对于他们选择了一条“自我挑战”而非“可能引来麻烦”的道路，表示了一种无声的……“认可”？或者说，是风险评估的降低。