莫离拥有了力量，炼气一层，在这片地域，或许勉强算是个“仙人”了。但莫离对这“仙界”一无所知。五毒宗是什么？外面有哪些势力？修为如何划分？如何与人交往？所有的认知，都来自毒叟那庞杂混乱、充满偏执和阴暗的记忆碎片，需要慢慢整理甄别。
而且，莫离这一身无法掩饰的毒痕，这混沌毒元的气息，一旦出去，是福是祸？
这里虽然是牢笼，但也是熟悉的牢笼。有毒叟留下的诸多毒物、药材，至少……饿不着。对于从小在饥饿和死亡线上挣扎的莫离来说，这一点，有着致命的吸引力。
活下去。先活下去。
莫离压下立刻探索外界的冲动，做出了决定。
莫离站起身，开始仔细翻找毒叟的遗物。那个出现裂纹的黑色钵盂，那株幽蓝色的定魂兰，还有他随身携带的储物袋。
储物袋不大，里面空间约莫一方左右，放着几套换洗的衣物、一些下品灵石（约莫二三十块，从毒叟记忆里得知这是修仙界的货币和修炼资源）、几瓶常用的解毒丹和疗伤药（品阶不高）、一本兽皮封面的古朴书籍——《五毒噬灵真经》残篇，以及几枚记录着地图和信息的玉简。
莫离的心跳微微加速。《五毒噬灵真经》，这就是毒叟主修的功法，也是他把莫离炼成毒鼎的依仗！莫离强忍住立刻翻阅的冲动，将东西收起。
然后，莫离开始全面接管这个洞窟。毒叟的记忆碎片如同破碎的镜子，需要时才能映照出一些有用的信息。莫离凭着这些支离破碎的线索，结合自己的观察，慢慢熟悉着这里的一切：哪些毒草需要定期浇灌特殊毒液，哪些毒虫需要喂食什么，哪些药材不能放在一起……
毒奴跟在莫离身后，畏缩地看着莫离做这一切。莫离吩咐他做一些力所能及的杂事，比如清理废弃物，给一些低阶毒物喂食。他做得小心翼翼，甚至带着一种卑微的讨好。
莫离没有赶他走，也没有特别亲近他。他对莫离来说，暂时有用，也是一个熟悉的、不至于让莫离彻底孤身一人的存在。
日子仿佛又回到了过去，但又完全不同。
莫离不再是被试药的工具。莫离是这里的主人。
每天，莫离大部分时间都用来做三件事：
第一，梳理毒叟的记忆碎片。这个过程缓慢而痛苦，那些充满阴毒、算计、贪婪的记忆时常冲击着莫离的意识，需要极力保持灵台清明，才能从中剥离出有用的信息，比如基础的修仙常识、附近地域的概况、五毒宗的大致情况、灵草毒物的辨识、以及一些低阶的法术法诀（如驱物术、净尘术、低阶火球术等）。
第二，修炼《五毒噬灵真经》残篇。莫离小心翼翼地尝试按照功法记载的方式运转混沌毒元。功法并不完整，只到炼气后期为止，而且许多地方晦涩难懂，伴有极大的风险。但莫离没有选择。这是莫离目前唯一能接触到的、能掌控自身力量的途径。修炼时，莫离能感受到混沌毒元变得更加驯服，吸收炼化毒气的效率更高，那粒“白”也在这个过程中缓慢壮大。
第三，研究身上的毒和这个洞窟。莫离尝试用初步掌控的神识内视，观察混沌毒元的构成，分析那些五彩毒痕的特性。莫离也开始翻阅毒叟留下的那些玉简，其中一枚记载了不少毒方和炼毒心得，另一枚则是一张简陋的周边地图。
通过毒叟的记忆和玉简信息，莫离渐渐对自身处境有了模糊的认知。
这里确实是五毒宗势力范围的边缘，一个专门负责处理低阶毒物和进行某些隐秘试验的偏僻据点。毒叟只是外门一个不得志、寿元将尽的长老，修为卡在炼气四层百年不得寸进，才铤而走险修炼夺舍邪法。像莫离这样的“药人”，他前后抓了近百人，大部分都死在了初步试药中，莫离是唯一一个成功被炼成“毒鼎”的。
五毒宗内等级森严，竞争残酷，弟子间相互倾轧、下毒暗算乃是家常便饭。以莫离现在这诡异的模样和来历，一旦被发现，最好的结局也是被抓住继续当试药的工具。
外界同样危险重重，散修生存艰难，劫杀夺宝时有发生。
了解到这些，莫离越发不敢轻易离开这个毒窟了。
时间就在这种隐匿、学习和修炼中缓缓流逝。春去秋来，洞窟外的草木枯荣了几次。
莫离的修为在大量毒物和《五毒噬灵真经》的辅助下，缓慢而坚定地提升着，从炼气一层初期巅峰，一步步迈向一层中。这个速度比起那些大宗门的弟子或许慢如蜗牛，但对莫离而言，已是难以想象的神速。混沌毒元越发凝练，神识也因不断梳理记忆和修炼而增强了不少，能覆盖洞窟及周边一小片区域。
毒奴也长大了不少，虽然依旧瘦弱，但手脚麻利了许多。他似乎认命了，把莫离当成了新的主人，负责着洞窟大部分的杂役。莫离偶尔会指点他一点最粗浅的呼吸法门（并非真经内容），算是奖赏，他也练得认真。
莫离甚至利用洞窟里的材料，结合毒叟的记忆，成功炼制出了几种低阶的毒药和解毒丹，算是有了初步的自保之物。
莫离看起来似乎适应了这里的生活，像一个真正的、隐匿的毒修。
但只有莫离自己知道，内心深处那点“白”，从未熄灭。它冰冷地注视着这一切，记录着一切。洞窟的石壁，看久了会和地牢的墙壁重叠；某些毒药的气味，会让莫离恍惚间回到那个和猪抢食的午后；夜里打坐时，偶尔会闪过官差喜庆的锣鼓和李官人冰冷的眼神。
莫离不是毒叟。莫离来自那片饿殍遍野的大荒。
莫离拥有力量，但莫离依旧不知道莫离是谁，该去哪。
直到有一天，莫离在整理毒叟最深处的记忆碎片时，一段被刻意遗忘、却异常清晰的画面涌了上来。
那是在毒叟还很年轻、刚刚加入五毒宗外门时，一次偶然的机会，他听到两位内门弟子醉酒后的谈话。他们提到，在五毒宗势力范围极西之地，靠近一片被称为“无尽沼泽”的绝地边缘，存在着一处上古遗迹的入口。据说那遗迹与毒道无关，反而镇压着某种东西，入口处有极强的禁制，且会自行移动，极难寻找。宗门内曾有前辈大能试图闯入，却重伤而归，讳莫如深，此后便少有人提及。
而在那段记忆的末尾，一个醉醺醺的弟子嘟囔了一句：“……听说啊，那禁制……好像对某种……嗯……特别纯粹的生命气息或者……死气……有反应？记不清了……反正邪门得很……”
这段记忆碎片，让识海中那点“白”猛地跳动了一下。
无尽沼泽？上古遗迹？纯粹的生命气息或死气？
莫离低头，看着自己布满毒痕的手，感受着丹田内那混沌的、蕴含生死毁灭的毒元。
一个疯狂的念头，如同毒草般，在心底悄然滋生。
那里，会不会是……一个出路？
一个可能摆脱“毒鼎”命运，甚至……弄清这一切的出路？