一股寒意瞬间从脚底窜上天灵盖。莫离猛地抓住木栏，用力摇晃起来！木头发出沉闷的响声，但异常坚固。
“省点力气吧，小子。”旁边的男人懒洋洋地闭上眼，“这木头，饿疯的时候都啃不动，现在摇得开？”
赶车的车夫听到动静，回头骂了一句：“小崽子，给老子安分点！再闹腾，饿你三天！”
他的脸膛黑红，带着一种常年在外奔波的风霜和漠然。看莫离的眼神，和看笼子里待宰的鸡鸭没有任何区别。
莫离停止了无用的挣扎，瘫坐回去。心脏在胸腔里疯狂地跳动，撞得肋骨生疼。
逃离了饿死，等待着的是被当成牲口卖掉吗？
板车吱吱呀呀，驶入了那个小镇。
镇子比之前领“皇粮”的那个镇子似乎多了些活气，但也仅仅是相对而言。房屋低矮破败，街上行人不多，大多面有菜色，行色匆匆。看到莫离们这几辆载着笼子的板车经过，他们投来的目光混杂着麻木、怜悯，还有一丝不易察觉的厌恶，仿佛莫离们是带来晦气的瘟神。
车在一个稍微宽敞点的土坪停下。那里已经零星有几个同样戴破帽、揣着手的人牙子，带着他们的“货物”——几个同样蜷缩在笼子里或拴着绳子的人，蹲在墙角，等待着买主。
车夫跳下车，和其他几个人牙子打招呼，递着劣质的烟卷，互相打量着对方的“货”，低声交谈着，像在评价牲口的成色。
“老王，这趟货色不行啊，都瘦得没二两肉了。”一个豁牙打量着莫离们的笼子，摇摇头。
“妈的，能捡条命出来就不错了！你要膘肥体壮的，去城里买啊！”车夫老王骂骂咧咧，“就这些，便宜！扛包修堤绝对够用，死了也不心疼！”
他们哄笑起来。
很快，有零星的买主过来看。一个穿着稍体面些、像是地主家管事模样的人，皱着眉头，用手里的短棍挑剔地戳着笼子里的人，让他们张嘴看牙口，捏捏胳膊腿。
“这个太老，没力气了。”
“这个有咳嗽，别是痨病鬼。”
“这个……啧，半死不活的，拉回去还得费粮食将养。”
他最终挑走了两个看起来相对结实些的青年，像买走两头牲口，讨价还价后，付了钱，让人给他们套上绳子牵走了。
莫离被那短棍戳了几下，棍头的冰冷和那人审视的目光让莫离浑身僵硬。
又有一个人过来，穿着更差些，像是小矿窑的工头，他更不挑剔，只要便宜、能动的。他指了莫离和旁边笼子里两个人：“这三个，打包，多少钱？”
老王和他唾沫横飞地讨价还价。
莫离紧紧抱着膝盖，指甲掐进肉里。瓦罐就在脚边，里面的米和指骨沉默着。
最终，价格没谈拢。那工头骂骂咧咧地走了。
时间一点点过去，日头晒得笼子里像蒸笼。莫离又渴又饿，舔着干裂出血的嘴唇，看着不远处摊子上冒着微弱热气的食物，胃里那点狗肉早已消耗殆尽，饥饿感重新抬头，烧得喉咙发紧。
老王似乎也不急，蹲在阴凉处和人吹牛打屁，偶尔扔进来几块硬得像石头的干粮碎屑，笼子里的人立刻像抢食的动物一样扑上去。
莫离也抢到了一小块，拼命往嘴里塞，噎得直翻白眼，用力捶打着胸口才咽下去。
下午，又来了几个零星的买主，牵走了一两个人。
直到夕阳西下，土坪上的人渐渐散了。老王看着笼子里剩下的莫离们三四个人，啐了一口：“妈的，尽是些赔钱货！”
他显然不打算再等了，招呼着另一个同伴，准备把笼子抬上车，似乎要拉到别处去。
就在这时，一个身影慢慢踱了过来。
和其他买主不同，这人穿着一身虽然陈旧但还算干净的长衫，瘦高个，脸很长，面色是一种不见阳光的苍白，手里慢悠悠地盘着两个光滑的核桃。他的眼神很静，像深潭水，扫过笼子时，没有挑剔，没有厌恶，只是一种冷静的、打量物品般的评估。
老王一看，立刻换上笑脸迎上去：“孙掌柜，您老怎么有空过来瞧瞧？莫离这刚到的‘新货’，从北边逃荒来的，底子都干净！”
被称作孙掌柜的人没理会老王的吹嘘，目光在莫离们剩下几个人身上缓缓移动。他的视线扫过莫离，在莫离脸上停顿了一下，又落在莫离紧紧抱着的瓦罐上。
他慢慢走过来，停在笼子前。离得近了，能闻到他身上一股淡淡的、奇怪的药味和旧纸张混合的气味。
他没用棍子戳，只是看着，然后微微抬了抬下巴，指向莫离：“这个，怎么回事？”
“哦，这小子啊，路上捡的，昏死过去了，看着还有点活气就捎上了。别看他瘦，骨头硬着呢！就是……”老王凑近一步，压低声音，“好像有点愣，抱着个破罐子不撒手，怕是吓傻了。”
孙掌柜的脸上看不出表情。他朝莫离勾了勾手指：“小子，过来。”
莫离警惕地看着他，没动。
他也不勉强，目光又落在那瓦罐上：“里面是什么？”
莫离抱紧瓦罐，抿紧嘴唇。
孙掌柜忽然笑了笑，笑容很浅，没到眼里。“不说？是粮食吧。逃荒出来的，都这样，有点吃的比命重。”
他顿了顿，慢条斯理地说：“跟莫离走，给你饭吃。管饱。”
最后两个字，他说得很轻，却像重锤一样砸在莫离空洞的胃袋上。
管饱。
莫离猛地抬起头，看向他。
他的眼睛依旧平静无波，像两口深井，看不到底。
老王在一旁搓着手笑：“孙掌柜您真是善心人！这价钱……”
孙掌柜抬起手，止住了他的话。他从袖子里摸出一个小银角子，抛给老王。“就这个数。”
老王接过银子，咬了一下，立刻眉开眼笑：“成！成！您老说了算！这小子是您的了！”他忙不迭地打开笼子门，粗鲁地把莫离拽出来，连带那个瓦罐，一起推给孙掌柜。
“小子，跟孙掌柜走，是你的造化！”老王嘿嘿笑着。
孙掌柜没再多说，转身就走。莫离抱着瓦罐，踉踉跄跄地跟在他身后。腿上的伤还在痛，每一步都艰难。
莫离回头看了一眼。笼子里剩下的那几个人，依旧眼神空洞地蜷缩着，等待着未知的、大概率是悲惨的命运。那个和莫离搭话的干瘦男人，也正看着莫离，浑浊的眼里似乎闪过一丝极复杂的情绪，像是怜悯，又像是嘲讽。
孙掌柜的脚步不紧不慢，却丝毫没有等莫离的意思。莫离咬咬牙，忍着痛，加快脚步，跟上那道瘦长的、散发着淡淡药味和旧纸气息的背影。
镇子的街道在身后渐渐模糊。