三路蒙古大军突破第一道防线后，更是势如破竹，如入无人之境。
肃州主将班亘率军血战七日，与两万五千将士一起阵亡于城头。
甘州主将李国忠、副将焦卓，城破阵亡；凉州余又恩，身中数十箭，以身报国；太原、常山、霸州、河间相继失守。
秦州在公孙峁的虎啸军严防死守下，又有渭州的公孙般华在一旁支援，总算稳住了西部前线。
可三秦总督殷若柏一道指令，公孙峁、公孙般华以及雍州守军，都被迫放弃城池，回防长安。
殷若柏自以为长安城有重兵把守，粮草充足，当固若金汤。不料蒙古大军竟弃之不理，绕过长安城继续向东突进。
殷若柏不理公孙般华等人的苦苦相劝，派出两万人追击，却中了蒙古人的伏击，两万大军全军覆没。殷若柏此时才追悔莫及，在众将士的强烈要求下，才将军事指挥权交给了公孙般华。
长安已经成为一座孤城，坚守在此意义已经不大，失守只是迟早的事。公孙般华与监军太监孙公公、殷若柏及众将领商议过后，决定继续东撤。如果西路蒙古军和中路蒙古军会合，到时再想撤难度要大上许多。
六万多长安守军连夜悄悄撤走。当第二日城内百姓得知魏军放弃了城池逃离后，满城都是哀嚎啼哭之声。百姓纷纷打包金银细软，拖家带口从敞开的城门鱼贯而出，四散奔逃。
不到三个月的时间，魏国就丢了十多座州郡，上千里江山。兴帝陈浒在胡广、罗冲、杜子龙等人的建议下，以罗冲为主帅，屯集十万重兵于汴州，准备与蒙古来一次大决战。
旧年年关前，战事未起时，便有许多消息灵通人士着手撤离边境之地。虽然朝廷三令五申，严令禁止，但还是有许多神通广大之人通过各种方式获得通关文帖，更多的人则是冒险偷跑。
他们撤离的目的地不是江南富庶之地，反而多是潇湘、荆州方向。徐牧之治理潇湘两年有余，辖区内吏治清明，民众安居乐业，商业氛围浓郁，成为这些人投奔的首选之地。
徐牧之敞开大门，来者不拒。普通百姓过来，欢迎，潇湘还有大把荒山野岭，只要是无主之地，开垦后到官府备案，连续交税五年后，你就成了这块地的主人。商贾之人，欢迎，只要你合法经商上税，想做什么生意都行。文人墨客、致仕官僚，统统欢迎，写文章痛骂徐牧之？没问题，只要不动手打人，被你骂几句算什么？
一时之间，北境狼烟四起，潇湘却异常繁荣昌盛。此事引起了兴帝的极大不满，连下好几道圣旨，斥责徐牧之肆意妄为，藏污纳垢，不知接收了多少逃兵和盗匪。
徐牧之转头就进贡了三十万石粮草和一百万两白银，在首辅胡广和户部尚书的极力劝谏下，兴帝才收回了让徐牧之进京受罚的成命。
陈毓来到长沙府后，并未入住徐府，而是另外置办了一所宅院。有王公公在，安全自然不成问题。
徐文汐时常来探访她，两人还是无话不谈，除了关于秦戈的话题。陈毓到了长沙后，连秦戈的一面都没有见过。
当秦戈失踪的消息传回，两人都心急如焚。陈毓甚至想请王公公前往巴蜀帮忙，却被徐牧之劝下。
长沙郡王陈瑞对陈毓的到来，刚开始是异常兴奋的。他认为只要笼络好了陈毓，自然就会得到太皇太后和庆亲王的支持。
可陈毓对待他只是普通的姐弟情，陈瑞数次要求陈毓写信给太皇太后，想要升格为亲王，陈毓都不冷不热，没有后续。再加上徐牧之等地方大员往郡主府的次数，逐渐超过到郡王府的次数，陈瑞才悚然警惕。
秦戈下落不明，陈瑞心胸狭窄、刻薄寡恩，徐牧之、徐守业父子经过彻夜长谈后，觉得陈毓是以后维持潇湘政令不改的不二人选。徐牧之甚至认为陈毓比秦戈更合适成为未来领头之人。
陈毓当然不知道徐氏父子的谋划，可随着徐牧之、道台甚至总兵等官府要员隔三岔五地往她府上跑，而且商议的都是民生、军政大事，她才幡然醒悟。
这日，徐文汐来访，陈毓直截了当地问道：“文汐，徐伯父是不是有什么误会？我是来投靠伯父的，并无其他想法。”
“郡主，你觉得潇湘之地如今的形势如何？”徐文汐反问道。
“很好啊，或许这就是自古至今仁人志士们梦寐以求的社会吧。”陈毓道。她确实觉得潇湘在徐牧之的治理下，达到了一个前所未有的高度。
“如果能将这种模式推广到全天下呢？”徐文汐继续道。
“那……那当然是极好的。”陈毓脱口而出道。
“郡主，你知道的，我二哥这人自小就沉迷于书籍中不能自拔。虽不能说学富五车，可各种稀奇古怪的想法层出不穷。”徐文汐认真地道：“他最大的梦想就是建立一个平等和谐的社会，没有欺压，没有饥荒，人人都可以通过自己的劳作得偿所愿。可是，这一切都需要无数人同心协力，众志成城，那么一个公正无私、能够服众的领头人至关重要。”
“徐伯父、你二哥，或者陈瑞不都是很好的人选吗？”陈毓道。
徐文汐摇了摇头，道：“我父亲年老体弱，二哥难以服众，至于长沙郡王嘛，当今皇上可能都比他强。”
“那……那他呢？”陈毓道。
“他没有这个心，强扭的瓜不甜，况且如今他下落不明。”徐文汐神色黯然道。
“你担心他么？”
“我二哥说他福泽深厚，定能逢凶化吉。”徐文汐低声道。
随即两人陷入长时间的沉默，不知各自想着什么。