第二日一早，顾成坤便带着秦戈和两个师侄离开了万家庄。到了庄口，秦戈向送行的娘亲和许先生都磕了三个头。不舍回望了庄子一眼，秦戈便挥手告别。
大同与榆林距离并不远，如果全力策马驰骋，两天的时间便能到达。秦戈不会骑马，顾成坤便与他共乘一骑。
秦戈第一次坐在高头大马上，刚开始还有些兴奋，可时间一久，大腿内侧火烧般疼痛，全身骨头像是散了架。饶是如此，秦戈也没有吭声。顾成坤当然感觉到秦戈的异样，并没有停下来，只是放慢了速度。
晌午时分，一行四人到了神池县。神池是一个不大的县城，只有两纵两横四条主街。
秦戈浑身疼痛，骨头都像是散了架，不过依照千影诀心法呼吸吐纳一番，一会儿便缓解了许多。
四人找了一家小面铺，叫了四碗油泼面，便呼哧呼哧吃了起来。热腾腾的面上盖着几片羊肉，红彤彤的干辣椒还滋滋作响，葱花的香气四溢。几人吃完，正准备喝口茶就动身时，一阵吵闹声从街上传来。
“官爷，这个月该交的税赋我也交了，为什么还要抓人啊？我家满仓才十三岁，官爷，行行好吧。”一道低沉的声音带着哀求。
“你儿子才十三岁？长得这么人高马大的，谁信?边关战事吃紧，这个月的税赋增加两成，要么赶紧交银子，要么拉你儿子去当兵。”两个衙役大声呵斥。
“上个月不是才涨了一成么？”说话的是一个身材高大、头发花白的老头，旁边站着一个身高足有七尺皮肤黝黑面带稚气的孩子。
“上面的老爷交待下来是多少就是多少，啰嗦什么。”
顾成坤四人也来到此处旁观。从旁人的议论中顾成坤得知，这两人是父子，姓张，在这条街上开了一家铁匠铺，平时手艺精湛，童叟无欺，因此生意还算红火。可张铁匠为人木讷老实，不懂逢迎，因此每次上面加赋税，衙役们就拿他作典型。
此时衙役作势就要上前拿住那个叫张满仓的孩子，“住手。”一声大喝响起。顾成坤本看不惯这些胥吏欺压百姓，且仔细观察那个孩子，见他骨骼经脉粗壮，肌肉遒劲有力，是练习外门功夫的绝佳人选，因此也有了惜才之心。
“他们欠多少税赋？”顾成坤道。
“二钱银子。”衙役见是一个面带威严、江湖人物打扮的中年人，也不敢造次。
“这里是二钱银子，就算是他们交的税赋。”
衙役接过银子，想再威胁几句，但在顾成坤的眼神下，便也没有再吱声转身走了。
“多谢壮士相助，日后必当报答。”张铁匠拉着满仓，让满仓磕头相谢。
“小事一桩，不足挂齿。”顾成坤制止了张满仓，问道，“不知此事详情究竟如何？”
“哎，官府税赋徭役越来越重，我们这些小店铺每次都被追得很紧，有几家都关门歇业了。如果再这样下去，我也只好回家去种地了。”张铁匠低声道，脸上满是无奈。
“世道如此……种地也不见得能安生，”顾成坤不知如何安慰，便话锋一转，“我见你家孩子是习武的良才，不知可否愿意习武强身？”
“不知壮士是哪个门派的高人？”张铁匠最放不下的就是这个三十多岁才生下的儿子，其母早已去世，六七岁时张满仓就提着一个小铁锤帮他打铁。如果能有一个好的前程，张铁匠自然愿意。
“你听说过华严派么，我姓顾，是华严派弟子。”