猴子长时间没有说话，似乎在权衡着每一个可能的选择，以及它们背后巨大的风险。最终，他深吸了一口气，做出了决定。
“我们不能待在这里等死，也不能回镇上。”猴子的声音在黑暗中显得异常清晰和坚定，“老康昏迷前说过，如果白石镇出了问题，就去‘老河套’。”
“老河套？”林皓对这个地名毫无印象。
“在东北方向，大约三十里外，是一片废弃的漕运码头和附近的荒滩，地形复杂，三教九流混杂，现在基本成了荒滩和流民的聚集地。”猴子解释道，“那里有我们一个备用的联络点，非常隐蔽，连陈望归可能都不知道。这是老康预留的后路。”
三十里！对于两个伤痕累累、还带着一个垂危重伤员的人来说，这几乎是一段不可能完成的旅程。
“你的伤……”猴子看向林皓，语气带着担忧。
“我能撑住。”林皓毫不犹豫地回答，语气斩钉截铁。他知道，留下只有死路一条，往前走，或许还有一线生机。他不能倒在这里，怀里的东西，必须送出去。
猴子看着林皓在黑暗中依旧闪烁着坚定光芒的眼睛，点了点头。他知道这个年轻人的极限早已被多次突破，支撑他的是某种比生命更重要的信念。
“好。”猴子不再犹豫，“我们休息两个时辰，等天色最黑、人最困乏的时候动身。走山路，尽量避开大路和村镇。”
计划已定，剩下的就是积蓄体力。猴子将最后一点水分给林皓，自己只润了润干裂的嘴唇。他将柴刀放在手边，靠在洞口，闭目养神，但耳朵始终警惕地捕捉着外面的任何风吹草动。
林皓靠在冰冷的石壁上，左臂的疼痛依旧肆虐，饥饿和寒冷如同附骨之疽。他紧紧抱着帆布包，里面硬物的轮廓硌在胸口，却带来一种奇异的安定感。他想起了牺牲的战友，想起了老康奋不顾身的掩护，想起了陈望归决绝的背影……这些画面交织在一起，化作一股支撑着他绝不倒下的力量。
两个时辰在煎熬中缓慢流逝。当月光被飘过的乌云彻底遮蔽，山林陷入最深沉的黑夜时，猴子睁开了眼睛。
“时候到了。”
他站起身，活动了一下酸麻的四肢，再次将老康背负在身。林皓也挣扎着站起，拄着树枝，感受着身体每一处关节和肌肉都在发出抗议。
他们钻出山洞，重新融入无边的黑暗。猴子凭借着他多年山林经验和模糊的记忆，辨认着方向。林皓紧跟其后，每一步都踏得异常艰难。
夜路崎岖，荆棘遍布。他们不敢点火，不敢发出大的声响，如同暗夜中潜行的幽灵，朝着东北方向，那个名为“老河套”的渺茫希望，开始了又一段生死未卜的跋涉。
前方的黑暗，仿佛没有尽头。