废墟死寂。
只有风穿过断壁残垣的呜咽，和地上那个昏死弩手微弱的、带着血沫的呼吸声。斗笠人消失了，如同他出现时一样突兀，只留下满地狼藉和一个心乱如麻的林皓。
左臂伤口处传来的清凉感如此真切，绝非幻觉。那斗笠人最后指向西南方向的手势，和他摇头否决野三关的暗示，如同两把重锤，狠狠砸在林皓原本就摇摆不定的心神上。
野三关，是石根昏迷前反复提及的目标，是阿七和韩老可能前往汇合的地方，也是他怀中这份染血之物理论上应该送达的终点。那里，或许有“自己人”，有生路，有完成使命的希望。
可那斗笠人……他那鬼神莫测的身手，对父亲印记的留意，出手救治的举动，以及最后那意味深长的警示……这一切都透着一股难以言喻的矛盾和沉重。他的话，能信吗？如果野三关真的是个陷阱呢？如果石根他们也被误导了呢？
林皓靠在冰冷的残垣上，剧烈地喘息着，汗水与尘土混合，在他脸上结成泥痂。身体的疲惫和伤痛如同潮水般阵阵袭来，但此刻，精神上的挣扎远比肉体的痛苦更加煎熬。
他看了一眼地上那个弩手。此人装备精良，行动诡秘，显然不是普通的土匪或散兵游勇。是谁派来的？黑鱼？日本人？还是……其他势力？斗笠人又为何要对他下手？
谜团如同这废墟上弥漫的尘埃，越来越多，越来越浓。
不能再待在这里了！无论去哪里，都必须立刻离开！
林皓挣扎着站起身，捡起地上那柄小刀，紧紧握在手中。他最后看了一眼东南方向，那是野三关的方向，也是他原本信念所系之处。然后，他艰难地转过身，面向西南，那条被斗笠人指出、充满未知与疑虑的道路。
没有确凿的证据，没有清晰的判断，只有一种近乎直觉的、对那斗笠人最后眼神中那份沉重的信任，或者说，是一种对“万一”的恐惧，促使他做出了这个可能改变一切的决定。
他蹒跚着，离开了这片给他带来生死危机和巨大困惑的废弃驿站，踏上了通往西南的歧路。
这条路，比之前的废弃驿道更加荒凉难行。几乎看不到任何人迹，只有野兽踩出的小径在密林和峭壁间蜿蜒。地势起伏更大，许多地方需要手脚并用才能攀爬，这对于左臂重伤的林皓而言，无疑是雪上加霜。
他只能走走停停，依靠着斗笠人留下的药粉效果和怀中最后几块烙饼，维持着身体最基本的机能。每一次攀爬，都感觉左臂的骨头像是在相互摩擦，剧痛让他几欲昏厥。但他不敢停下，心中的迷茫和紧迫感驱使他不断向前。
他不知道自己要去哪里，只知道是西南方向。那个斗笠人没有给出具体的地点，仿佛只是让他先逃离某个既定的命运轨道。
一天，又一天。
他在荒山里艰难地跋涉，渴饮山泉，饥食野果（依靠桑伯和韩老零星教过的知识辨认），夜晚则寻找岩缝或树洞栖身，躲避着可能存在的搜捕和山间的危险。左臂的伤口在药粉作用下没有恶化，但恢复得极其缓慢，依旧无法用力。
身体的折磨尚可忍受，但精神上的孤独和对前路的茫然，却如同无形的枷锁，越收越紧。他无数次在深夜惊醒，怀疑自己的选择是否正确，是否因为一时的怯懦和猜疑，而辜负了所有人的期望，断送了唯一的生路。
直到第三天下午，当他拖着几乎散架的身体，翻过一道植被稀疏、岩石裸露的山脊时，眼前的景象让他愣住了。