暮色如墨，迅速浸染了桑坪村简陋的屋舍和远处的山峦。村子里死寂一片，方才伪军搜查带来的恐慌尚未散去，家家户户门窗紧闭，连犬吠声都听不到几声，只有风穿过空荡村路的呜咽。
桑伯闩好木门，转身看向林皓，脸上再不见平日的温和，只剩下山雨欲来的凝重。“娃儿，你也看到了，这里不能再留。那些人像是嗅到味的野狗，不刨出点东西不会罢休。他们今天没搜到，保不齐明天还会再来，或者就在村外守着。”
林皓靠着土墙站立，左臂的胀痛因方才地窖中的紧张和现在的寒意而变得更加清晰。他点了点头，脸色苍白却眼神坚定：“我明白。桑伯，桑婆婆，大恩不言谢。我这就走，绝不能连累你们和村子。”
“走？你这身子骨，能走到哪里去？”桑婆婆急得直抹眼泪，看着林皓虚弱的样子，满心不忍。
桑伯沉默片刻，走到屋角，快速地将一些晒干的药饼和几个杂粮窝窝包进一块粗布里，又取下墙上挂着的一个旧水囊，灌满清水。他将这个小包袱塞到林皓完好的右手里。
“从村子后山走，有条采药的小路，陡是陡了点，但隐蔽，能绕过前山的大路，直通野三关方向。”桑伯压低了声音，语速极快，“顺着山脊走，看到三棵并排的老松树就往左下切，能找到一条干涸的溪床，沿着溪床往下，天亮前应该能走出这片山头。”
他顿了顿，看着林皓的眼睛，浑浊的眸子里是过来人的透彻与一丝无奈：“娃儿，老头子我不知道你惹了多大的麻烦，也不想知道。但这世道，活命不易。记住，别信生人，别走大路，夜里赶路，白天躲藏。到了野三关……唉，自求多福吧。”
这番叮嘱，朴实无华，却字字千斤，饱含着一位山中老人所能给予的全部经验和善意。
林皓喉头哽咽，深深吸了一口气，将那份沉甸甸的包裹和那份更沉甸甸的恩情紧紧攥在手里，对着桑伯和桑婆婆，弯下了重伤后难以弯曲的腰：“二老保重！林皓若能……必有后报！”
“快走吧，孩子，趁天还没黑透。”桑婆婆抹着泪，催促道。
桑伯不再多言，轻轻打开后门，警惕地向外张望片刻，确认无人，才对林皓点了点头。
林皓最后看了一眼这间给予他短暂庇护的茅屋和两位善良的老人，将他们的面容刻在心里，然后咬紧牙关，拄着那根树枝，一步一顿，融入了屋后浓重的暮色与山林之中。
山风立刻包裹了他，带着夜露的冰冷。身后的桑坪村迅速被黑暗吞没，只剩下几点微弱的、如同萤火般的灯火，很快也消失在蜿蜒的山路之后。
孤独，前所未有的孤独，如同这漫无边际的黑暗，从四面八方挤压而来。身体的每一处伤痛，左臂的沉重，腹中的饥饿，都在寂静的行走中被无限放大。但他不敢停，桑伯的话言犹在耳，追兵可能就在身后，或者在前方张网以待。
桑伯指的小路，与其说是路，不如说是野兽踩出的痕迹，隐藏在茂密的灌木和陡峭的岩石之间。夜色深沉，星光黯淡，林皓几乎是在摸黑前行。他只能用树枝不断探路，依靠脚底的感觉和微弱的方位感，艰难地向上攀爬。
每一步都异常吃力。左臂无法保持平衡，他只能依靠右臂和腰腿的力量，在湿滑的岩石和松动的泥土上寻找支点。伤口随着动作不断被牵扯，那刚刚有些结痂的趋势似乎又被打破，温热的液体缓缓渗出，浸湿了粗糙的包扎布。
汗水混着夜露，很快打湿了他单薄的衣衫，寒冷刺骨。肺叶火辣辣地疼，每一次喘息都带着血腥气。他只能走走停停，靠在冰冷的岩石上短暂恢复一丝力气，然后又强迫自己继续向前。
不知爬了多久，他终于艰难地翻上了第一道山梁。夜风更大，吹得他几乎站立不稳。他按照桑伯的指示，沿着山脊线向前。这里视野稍好，能隐约看到下方山谷的轮廓，以及更远处黑暗中模糊的山影。