龙占海所说的那个小岛，与其说是岛，不如说是一片稍大些的、被茂密植被覆盖的礁盘高地。它静静地卧在迷宫般礁区的中心，像一头沉睡的巨兽，远离主要航道，若非熟识水道，绝难发现。当阿坤操控着伤痕累累的小船，小心翼翼地从两片犬牙交错的礁石间穿过，驶入岛前一片平静的、被珊瑚砂环绕的小小湾澳时，船上所有人都不由自主地松了口气。
阳光刺破云层，洒在洁白沙滩和碧绿的海水上，与不久前炮火连天、生死一线的逃亡景象恍如隔世。但船上浓重的血腥味、硝烟味，以及众人身上狰狞的伤口和疲惫不堪的神情，无时无刻不在提醒着他们现实的残酷。
船刚靠上沙滩，几个伤势较轻的海盗便跳下水，奋力将船拖上岸，避免被潮水带走。龙占海第一个踏上坚实的土地，他环顾四周，独眼中闪过一丝不易察觉的放松，随即又被更深的阴鸷取代。他带来的几十号兄弟，如今跟在身边的，算上轻重伤员，也不过寥寥七八人，可谓元气大伤。
“阿土，带两个人，警戒四周，高点了望。”龙占海哑着嗓子吩咐，“其他人，清理伤口，找淡水，看看能不能弄点吃的。”他的目光最后落在被小心翼翼抬下船的金属箱子上，那闪烁的红光在明媚的阳光下显得格外刺眼。
林皓搀扶着“虚弱”的赵劲川走下船，让他靠着一棵椰子树坐下。阿坤则默默检查着小船的损伤，眉头紧锁。
“林先生，”龙占海走到林皓面前，语气比起之前少了几分咄咄逼逼，却多了几分不容置疑的沉硬，“眼下算是暂时安全了。有些话，咱们得说清楚。”
林皓心知肚明，真正的谈判才刚刚开始。他直起身，平静地看着龙占海：“龙老大请讲。”
“第一，这箱子，”龙占海用下巴点了点那金属箱，“在离开这座岛，交到你该交的人手里之前，必须由我的人和你的人共同看管。这是底线，没得商量。”他损失了那么多兄弟，不可能再完全信任林皓，更不可能让箱子脱离他的视线。
林皓略一沉吟，知道这是龙占海目前能做出的最大让步，也是维持脆弱合作的基础。他点了点头：“可以。但看管期间，任何人不得试图开启或破坏箱子。”
“可以。”龙占海应下，随即伸出第二根手指，“第二，联络你上面的人，尽快把答应老子的东西送来。抚恤、军火，还有……那个‘前程’。”他刻意加重了最后两个字，独眼紧盯着林皓的反应。“老子要知道，怎么联络，什么时候能有回信。”
这才是关键。龙占海需要看到实实在在的希望和路径，否则，困守荒岛，带着这个烫手山芋，他迟早会失去耐心。
林皓心中快速盘算。叶怀明给他的紧急联络方式，风险极高，但眼下似乎没有更好的选择。他需要争取时间，也需要稳住龙占海。
“联络方式我有，但需要找到有人的地方，或者特定的信号点。此地荒僻，无法联络。”林皓坦然道，“当务之急，是修复船只，补充给养，然后离开这里，前往我能联络上级的安全区域。我承诺的一切，届时必定兑现。”
他顿了顿，补充道：“龙老大，如今我们是一根绳上的蚂蚱。箱子若丢，我任务失败，性命难保；你损失惨重，亦难逃日军秋后算账。唯有合作，才有一线生机，甚至……如我之前所言，搏一个更好的未来。”
龙占海沉默着，海风吹动他乱糟糟的头发，独眼在林皓和箱子之间来回扫视。他知道林皓说的是事实，但他习惯了掌控，习惯了用刀枪说话，这种将希望寄托于他人承诺和虚无缥缈“前程”的感觉，让他极为不适。
“……好，老子就再信你一次。”良久，龙占海才从牙缝里挤出这句话，“修船、找吃的，抓紧！阿土，你带两个人，和林先生一起，负责看管箱子，寸步不离！”
“是，老大！”阿土应道，看向林皓的眼神带着复杂。
安排已定，幸存的海盗们开始分头行动。有人去丛林边缘寻找淡水和野果，有人试图用破损的渔网在湾澳里捕鱼，阿坤则带着仅有的工具，开始修补船体上被弹片击穿的窟窿。
林皓和赵劲川，则在阿土和另一名海盗的“陪同”下，将金属箱子搬到了沙滩内侧一处树荫下，既相对凉爽，又能随时观察到海面情况。
趁着阿土和那名海盗在几步外警戒，赵劲川背靠着树干，嘴唇微动，声音低得只有林皓能听见：“龙占海已生疑虑，承诺空口无凭，恐难长久。须尽快设法脱身，或……拿到主动权。”
林皓微微点头，目光扫过正在沙滩上烦躁踱步的龙占海，又看向正在忙碌修船的阿坤。阿坤似乎感应到他的目光，抬头看了一眼，又迅速低下头，继续手中的活计。