船靠了岸，老者带着两人走进其中一间最大的石屋。屋内陈设简单，点着油灯，空气中弥漫着鱼干和烟草的味道。几个精悍的汉子沉默地坐在屋里，看到老者进来，都站了起来。
“弄点热汤和吃的来。”老者吩咐了一句，然后示意林皓和阿坤在火塘边的木墩上坐下。
“叶怀明先生，他还活着吗？”林皓刚一坐下，就迫不及待地问道，这是他最关心的问题。
老者拿起一个旧烟斗，慢条斯理地装上烟丝，点燃，深吸了一口，才在烟雾缭绕中缓缓开口：“暂时死不了。老陈把他从泵房转移出来了，藏在更安全的地方。不过，他身子垮得厉害，需要时间调养。”
听到叶怀明安全的消息，林皓心中一块大石终于落地。
“你们……到底是什么人？”阿坤盯着老者，独眼里依旧带着警惕，“为什么帮我们？还有，‘蓬莱’里面……到底在搞什么鬼名堂？”
老者吐出一口烟圈，浑浊的眼睛看着跳跃的火苗，声音低沉：“我们？不过是一群不想当亡国奴，还想在这片海上讨口饭吃的‘疍家’（注：沿海水上居民的旧称）罢了。至于帮你们……”
他顿了顿，目光转向林皓：“是因为叶先生，还有……你们带出来的东西。”
林皓下意识地摸了摸怀中，那些微缩胶片和关键文件被他用油布包了好几层，贴身藏着，虽然经历了海水浸泡，但核心证据应该无损。
“叶先生很久以前就联系上了我们。”老者继续说道，“他告诉我们东洋人在搞一个天大的、伤天害理的玩意儿，一旦成了，咱们这片海，乃至整个江山，可能都要遭殃。他让我们留意海上的异常，留意被抓走的渔民……我们能力有限，救不了所有人，只能尽力而为。”
他的语气平淡，却带着一种沉重的无奈和决绝。
“‘蓬莱’里面……”老者提到这个名字时，眼神明显阴沉了几分，“具体在干什么，我们也不全清楚。但抓了那么多人进去，抽血检查，很多人再没出来……绝不是在干什么好事！叶先生说，他们在造一种……能毁天灭地的‘新式炸弹’。”
他将“潘多拉”理解为了某种超级炸弹，这符合普通民众的认知极限。
林皓和张坤对视一眼，没有立刻纠正。真正的“门”和“能量维度”的真相太过惊世骇俗，说出来反而可能引人怀疑。
“我们拿到了他们的一些研究资料。”林皓谨慎地说道，“必须尽快送回后方，公之于众，揭露他们的罪行！”
老者点了点头：“这东西留在你们身上太危险。我们会想办法，通过我们的渠道，尽快把它送出去。至于你们……”
他看着林皓和阿坤：“上海你们是回不去了，通缉令贴得到处都是。有什么打算？”
林皓沉默了一下。他和阿坤现在是名副其实的丧家之犬，天下之大，似乎已无容身之处。
“我们先找个地方落脚，把伤养好。”阿坤瓮声瓮气地说道，他的腿伤经此一番折腾，必须得到彻底的治疗。
“就在这儿待着吧。”老者用烟斗敲了敲木墩，“这地方还算安全。等风头过去，再想办法送你们去更稳妥的地方。”
这无疑是目前最好的安排。
热腾腾的鱼汤和粗粮饼子送了上来，驱散了他们最后的寒意和疲惫。但林皓心中清楚，他们的使命还远未结束。证据需要送出去，“蓬莱”的威胁依然存在。
他望着石屋外渐渐亮起的天空，心中没有丝毫轻松。
逃离了钢铁的牢笼，只是第一步。
接下来的路，依旧布满荆棘。