柴油引擎单调而有力的轰鸣，取代了沼泽地的死寂和追兵的喧嚣，成为世界的主旋律。“顺风号”铁壳货船如同一只疲惫却坚韧的钢铁巨兽，犁开黄浦江下游浑浊的江水，向着更加开阔、水色渐深的长江口驶去。天色渐明，铅灰色的云层低垂，但雨毕竟停了，湿冷的江风带着咸腥的气息，预示着海洋的临近。
林皓站在船舷边，手紧紧抓着冰冷锈蚀的栏杆，望着身后逐渐缩小的、笼罩在晨雾中的上海轮廓。那座远东魔都，此刻如同一个巨大而危险的漩涡，他刚刚从其中侥幸挣脱。码头、街巷、霓虹、暗战……所有的一切都迅速远去，变得模糊不清。老柴头、叶怀明、还有那些不知名的牺牲者，他们的身影仿佛也留在了那片逐渐模糊的岸上。
一种复杂难言的情绪在他心中翻涌，有逃出生天的短暂松弛，有对未知前路的迷茫，更有肩上那份沉重秘密带来的巨大压力。
“别看了，再看也回不去了。”沙哑的声音在身边响起。船老大不知何时走了过来，递给他一个粗糙的陶碗，里面是冒着热气的、稀薄的米粥，还有一小块咸菜。“吃点东西。到了海上，想吃口热乎的都不容易。”
林皓接过碗，低声道谢。米粥虽然简陋，但滚烫的温度透过碗壁传到掌心，让他冰冷僵硬的身体感到一丝暖意。他确实饿坏了，几口就将粥喝了下去。
船老大自己也端着一碗粥，靠着栏杆，默默地喝着，目光同样投向远去的上海，眼神深邃，看不出在想什么。他脸上的伤疤在晨光下显得更加狰狞。
“我兄弟怎么样了？”林皓更关心阿坤的情况。
“老陈看着呢。”船老大头也没回，“烧退了一点，命暂时吊住了。但那腿伤……到了地方得找正经大夫，不然保不住。”
林皓的心沉了沉。保住命是第一步，但阿坤如果失去一条腿，对他那样的汉子来说，打击将是毁灭性的。
“我们……要去的地方，有医生吗？”
船老大瞥了他一眼，哼了一声：“有个屁的正经医生。有个赤脚郎中就算不错了，能不能治看运气。”他顿了顿，补充道，“不过，那里至少没有76号和东洋人的通缉令。”
这算是唯一的安慰了。
喝完粥，船老大收起碗，指了指船舱：“进去待着吧，白天尽量别在甲板上晃悠。这段水路不太平，保不齐有关卡巡逻艇。”
林皓顺从地回到阴暗潮湿的底舱。阿坤依旧昏迷，但脸色似乎不再那么死灰，呼吸也平稳了一些。老陈坐在旁边的小凳上，打着瞌睡，但林皓一进来，他立刻就睁开了眼睛，警惕地扫了一眼，见是他，又闭上了。
其他几个船员各自在自己的吊床上或躺或坐，有的在擦拭保养着几把看起来型号不一的步枪和短枪，有的在默默抽烟，船舱里弥漫着劣质烟草和汗臭混合的味道。没人说话，气氛压抑而沉闷。这些船员显然不是善茬，他们对林皓保持着距离和警惕。
林皓找了个角落坐下，背靠着冰冷的舱壁。引擎的震动通过船体传来，嗡嗡作响。他拿出那个硬壳文件夹，就着舱顶那盏昏暗摇摆的煤油灯，再次翻阅起来。现在有了相对安全（至少暂时）的环境，他需要更仔细地研究这些用生命换来的资料。
德文、日文、复杂的图纸……他依旧看不太懂。但他的注意力更多地集中在那几张后来发现的附录上东海地图、“永久封存”的建议、以及最近的物资转运清单。
“perleberg”（珍珠山）……这个德文代号与“蓬莱”这个充满东方神话色彩的名字并列，本身就透着一股诡异。那个被红笔圈出的孤岛，在茫茫大海上，只是一个微不足道的点。如何到达？清单上提到的特殊材料和设备，以及“激活”的状态，都指向一个正在运行中的、极其危险的设施。
叶怀明和老柴头他们，是如何得知这个秘密的？他们试图阻止，却付出了惨重的代价。现在，这个秘密落到了他的手上，而他，一个刚刚死里逃生的记者，又能做些什么？
巨大的无力感再次袭来。他就像一只偶然被卷入风暴的蚂蚁，窥见了巨轮航向的冰山一角，却无力改变什么。
时间在引擎的轰鸣中缓慢流逝。白天，他大部分时间都待在底舱，偶尔在船老大的允许下，在夜晚到甲板上透口气。海上夜空辽阔，星月皎洁，与上海那被霓虹和阴谋渲染的天空截然不同。但这份宁静之下，隐藏的是更深的未知。