金狮城炼器工坊的炉火在暮色中跳动，咕噜将一块布满裂纹的玄铁铠甲重重砸在铁砧上，火星溅起又迅速熄灭，像极了他此刻的心情。“领主，没有魔法水晶，这‘灵晶魔法铠’就是块中看不中用的摆设！”他抓着满是铁屑的胡须，指着铠甲上断裂的附魔纹路，“深海灵晶只能撑住10级魔兽的物理攻击，上次玄甲卫在黑石堡遇到的腐毒魔兽，一口腐蚀液就融了三层玄铁——没有魔法水晶稳定附魔阵，下次再遇高阶魔法攻击，兄弟们的铠甲就是纸糊的！”
凌风指尖凝着一缕混沌灵气，顺着铠甲纹路游走，灵气刚触到断裂处便被弹开。他心中清楚，洛克本土的魔法水晶矿早在百年前枯竭，之前从休斯王国缴获的存货仅够打造十套高阶铠甲，要满足玄甲卫全员附魔需求，必须找到新的晶源。此时，玄光突然凑到他身边，金色瞳孔中映出一段模糊景象——薄雾笼罩的森林里，一片泛着淡蓝光芒的水晶矿脉藏在矮木丛后，几只浑身淌着腐液的魔兽正用爪子刨着矿脉，矿脉旁的精灵轻甲碎成了片。
“迷雾森林的木精灵分支？”凌风通过神魂契约追问。玄光点头，低吟着传递更清晰的信息：那是木精灵主族的旁支，千年前因资源分配迁徙至迷雾森林，矿脉规模虽小却纯度极高，只是分支战力薄弱，连11级的腐木魔兽都挡不住，矿脉已停工半月。
这正是适配的合作契机——分支缺防御战力，洛克缺水晶资源，彼此需求精准契合。凌风立刻召来巴顿：“备礼，我亲自去迷雾森林。带上三株‘长青藤’，用修真灵植术培育的，能抗腐液还能缠魔兽，再备十套轻便玄铁短剑，分支精灵体型纤细，重装备用不上。”
三日后，凌风骑着玄光，带着五名狮鹫骑兵穿过薄雾，抵达迷雾森林边缘。与主族森林的参天古木不同，这里的树木多是丈高的矮木，树干缠着能发光的“雾丝藤”，淡蓝色的微光在薄雾中若隐若现。莉雅早已等候在一棵老槐树下，她的绿色纱裙比上次薄了一层，背后的透明薄翼泛着淡蓝光泽——显然是为适应迷雾环境进化的分支特征，手中的木杖顶端，镶嵌的也不是主族的灵植宝石，而是一块磨碎的水晶碎屑。
“凌风大人怎会突然来访？”莉雅的声音带着几分警惕，目光扫过玄光时微微收紧——15级魔兽的威压，对只有三名8级长老的分支而言，太过震撼。她身后的两名精灵护卫，手已按在腰间的短刃上，指尖因紧张泛白。
“为帮你们守住矿脉而来。”凌风翻身下马，从储物戒中取出一株长青藤。藤蔓通体翠绿，叶片边缘泛着淡金灵气，刚一拿出，周围的雾丝藤便轻轻向它靠拢，仿佛被灵气吸引。“这是修真灵植术培育的长青藤，腐木魔兽的腐蚀液伤不了它，还能在雾中快速生长，缠住魔兽四肢。我听说，你们的水晶矿脉，正被腐木魔兽困扰？”
莉雅眼中闪过一丝惊讶，随即又添了几分犹豫：“矿脉确实在雾谷里，但那是我们分支的命脉……主族早就不管我们了，若连矿脉都保不住，我们只能迁徙。”她侧身让开道路，“您随我来，只是雾谷的雾有毒，需用雾丝藤编的面罩。”
凌风接过莉雅递来的面罩，跟着她穿过矮木丛。越往森林深处，薄雾越浓，空气中渐渐飘来腐臭的气息。行至一处狭窄山谷前，便能看到谷底泛着淡蓝光芒的水晶矿脉，几只腐木魔兽正趴在矿脉旁，爪子上的腐液滴在水晶上，发出“滋滋”的声响，矿脉边缘的精灵防御工事，已塌了大半。
“我们试过用雾丝藤缠魔兽，可腐液一沾就断。”莉雅指着谷底的断藤，声音带着无奈，“长老们让护卫队试过冲锋，可玄铁短剑砍不动魔兽的腐殖甲，反而伤了五个兄弟。”
凌风没有多言，将长青藤放在地上，指尖凝着混沌灵气轻声念诀。只见藤蔓突然顺着薄雾快速生长，淡金灵气在藤蔓表面形成一层薄罩，瞬间缠上一只刚起身的腐木魔兽——这只魔兽比玄光之前展示的小了一圈，却更灵活，爪子一挥便想斩断藤蔓，可刀刃般的爪子落在长青藤上，只留下一道浅痕，腐液滴在灵气罩上，更是连痕迹都留不下。
“这……”莉雅的薄翼微微颤动，她快步走到藤蔓旁，指尖轻轻触碰灵气罩，“这灵气能在雾中不散？我们的自然魔法，在雾里半个时辰就会消散。”
“修真灵植术靠的是灵气循环，不是借用自然能量。”凌风收回灵气，长青藤缓缓松开魔兽，退回他手中，“藤蔓里的灵气能自己流转，就算在雾里，也能撑三个时辰。若用你们的水晶碎屑融入藤蔓，还能让灵气更持久。”
莉雅不再犹豫，转身往分支聚居地走：“我带您见长老们，只是我们分支做不了主，若主族问起……”
“我会帮你们提升战力，主族若有异议，让他们来找我。”凌风的话让莉雅脚步一顿，她回头看向凌风，眼中的警惕渐渐淡去，多了几分期待。
分支聚居地建在一片开阔的雾沼旁，房屋是用雾沼里的空心木搭建的，屋顶覆盖着雾丝藤，中央的议事屋更是简陋，只有一张由树根拼成的长桌，三名身着灰绿色长袍的长老坐在桌后，他们的头发已泛白，手中的木杖比莉雅的还要陈旧。
“洛克王国想要水晶，我们可以给。”大长老枯瘦的手指敲了敲桌面，桌角的水晶碎屑发出微弱的光，“但我们只有三个要求：第一，每月给我们二十套轻便玄铁甲，要能防腐液，我们的护卫队穿不了重铠；第二，派十名玄甲卫驻守雾谷，不用冲锋，帮我们盯着魔兽就行；第三，教我们培育长青藤，主族不管我们，我们得自己守住家。”