万枯岭的感觉？四人心中同时一凛。难道岭中的东西跟出来了？还是……与那窥视感有关？
“能绕开吗？”林野沉声问。
沈不归快速计算了一下：“绕开的话，需要多走一天的路，而且会靠近一个小型修真家族的地盘，不确定性增加。”
林野略一沉吟，眼中闪过决断：“悄悄靠近，观察情况。若与万枯岭有关，我们必须弄清是怎么回事。若非必要，不出手，以免暴露。”
众人点头，收敛气息，在陆清言木遁之术的掩护下，如同鬼魅般向着能量冲突的方向潜行而去。
很快，一片林间空地的景象映入四人眼帘。
空地中，三名身着统一青色道袍的修士正背靠背结成一个简易的三才阵，苦苦支撑。他们身上血迹斑斑，灵力波动紊乱，显然已是强弩之末。围攻他们的，是五道飘忽不定的黑影！
那黑影并非实体，而是由精纯的阴气与怨念凝聚而成，形态不断扭曲变化，发出刺耳的魂啸，攻击方式诡谲狠辣，专门侵蚀修士的神魂与灵力。它们的能量性质，与万枯岭中的怨灵同出一源，但更加凝练，似乎被某种力量精心操控着！
“是炼魂宗的手段！”陆清言见识广博，立刻认出了那些黑影的来历，传音给同伴，声音中带着震惊与厌恶，“炼魂宗是魔道大宗，擅长驱役生魂炼制成对敌，他们怎么会出现在这里？还动用与万枯岭相似的力量围攻正道修士？”
那三名被围的青袍修士，看道袍样式，似乎是附近“青岚门”的弟子。青岚门只是一个中小型正道门派，与林野他们所属的“天枢宗”相距甚远，素无往来。
此刻，战况已呈一边倒之势。青岚门弟子的护身灵光在黑影的不断冲击下岌岌可危，为首的一名中年修士手持一柄拂尘，挥洒出道道清光，勉强抵挡，但脸色惨白，显然支撑不了多久。
“师兄，怎么办？要救吗？”姜莱心生不忍，传音问道。正道修士见魔道行凶，出手相助是分内之事。
林野目光锐利地扫视全场，并未立刻回答。他的注意力，更多地放在了战场边缘，一棵古树的阴影下。那里，隐约透出一股极其隐晦、但冰冷彻骨的气息，正是他在万枯岭边缘感受到的那丝窥视感的源头！
“有埋伏，或者说，是操控那些怨灵的人。”林野传音道，语气冰冷，“对方目的不明，但手段阴邪，且可能与万枯岭异变有关。我们不能贸然暴露，但也不能坐视不理。”
他快速做出决断：“清言，你和不归准备干扰阵法，制造混乱。姜师妹，准备水镜术，重点照向那棵古树下的隐藏者，逼他现身！我来救人，速战速决，一击即走，绝不恋战！”
三人立刻领会。陆清言双手结印，精纯的木灵之气无声无息渗入地下。沈不归则悄悄取出几枚刻画着爆裂符文的灵石，计算着投掷轨迹。
就在一名青岚门弟子护身灵光即将破碎的刹那——
“动手！”
林野低喝一声，身形如电射出，手中长剑爆发出璀璨的金红剑气，如同暗夜中升起的骄阳，直斩向追魂索命的两道黑影！阳和剑气至刚至阳，正是这些阴邪怨灵的克星！
与此同时，陆清言法诀引动，“噗噗噗！”数根粗壮的荆棘猛地从围攻黑影的下方破土而出，瞬间缠住了它们的“脚踝”，虽不能长久困住，却成功打乱了它们的攻击节奏。
沈不归掷出的爆裂灵石也在同一时间于黑影群中炸开，刺目的光芒和混乱的灵气波动进一步扰乱了战场。
“水镜·涤尘！”姜莱清叱一声，一道清冽如月华的水光自她掌心绽放，化作一面柔和的光镜，并非攻击黑影，而是精准地照向了林野所指的那棵古树阴影！
“嗯？”阴影中传出一声略带诧异的冷哼。在水镜光华的照耀下，一个模糊的、笼罩在黑色斗篷中的身影被迫显现出来！对方似乎没料到暗中还潜伏着其他人，而且能准确找到他的位置。
那黑影被水镜之光一照，周身缭绕的阴气竟微微波动，出现了瞬间的凝滞。
趁此机会，林野的阳和剑气已然斩至！嗤嗤声响中，两道被荆棘缠住的黑影如同冰雪遇阳，发出凄厉惨叫，瞬间被净化了大半，形体变得虚幻透明！
“走！”林野一击得手，毫不恋战，对那三名惊魂未定的青岚门弟子低喝一声，同时身形暴退。
那三名青岚门弟子也是经验丰富之辈，虽不知来者是谁，但明白是友非敌，机会难得，立刻强提灵力，跟着林野向密林深处遁去。
“想走？”古树下的黑袍人冷哼一声，似乎动了真怒。他袖袍一抖，一股更加阴寒强大的气息弥漫开来，那剩余的三道黑影以及被林野重创的两道黑影齐齐尖啸，融合成一团巨大的、翻滚的怨魂之云，就要追击。
但陆清言和沈不归的干扰再次到来。地面突然升起一片浓郁的草木瘴气，遮蔽视线，同时几道刁钻的机关弩箭射向黑袍人本体，虽不能伤敌，却有效地延缓了他的动作。
就是这片刻的耽搁，林野四人以及那三名青岚门弟子已经消失在黑暗的密林之中。
黑袍人并未立刻追击，他站在原地，周身气息阴冷。怨魂之云在他身边翻滚呜咽。他抬头，望向四人消失的方向，斗篷下，两点猩红的光芒一闪而逝。
“阳和剑气……天枢宗的人？还有那特殊的感应……没想到，这次顺手钓鱼，竟钓到了意想不到的大鱼。看来，尊主感应到的‘钥匙’波动，并非错觉……”沙哑低沉的自语声在夜风中飘散，带着一丝贪婪与残忍。
他抬手收起怨魂，身形渐渐淡化，最终也融入了阴影，消失不见，仿佛从未出现过。只留下空地上战斗的痕迹，以及空气中尚未完全散去的阴冷死气。
数里之外，林野等人一路疾驰，直到确认后方并无追兵，才在一处隐蔽的山崖下停下。
“多谢四位道友救命之恩！”那名为首的青岚门中年修士带着两位师弟，向着林野四人躬身行礼，态度无比诚恳。他们三人伤势不轻，此刻松懈下来，更是摇摇欲坠。
“同为正道，举手之劳，不必客气。”林野还礼，语气平静，但目光依旧警惕地扫视着来路，“诸位是青岚门道友？为何会在此地被炼魂宗妖人伏击？”
那中年修士苦笑一声，脸上带着后怕与愤慨：“贫道青岚门执事周毅，与两位师弟奉命巡查边境。不料今夜在此遭遇那群妖人，他们不由分说便动手，驱使邪灵围攻，似是早有预谋。若非四位道友仗义出手，我师兄弟三人今日恐怕便要道消身殒于此了！”
早有预谋？林野与陆清言对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。炼魂宗的人在此伏击青岚门巡查弟子，是单纯的魔道挑衅，还是另有所图？那个黑袍人最后的话语，似乎意有所指……
林野不动声色地追问：“周道友可知，那些妖人驱使的怨灵，其气息与数百里外的万枯岭颇为相似？”
“万枯岭？”周毅闻言一怔，仔细回想，脸色顿变，“经道友一提，确实如此！那阴寒死寂之感，如出一辙！难道炼魂宗竟然能从万枯岭中抽取怨灵炼化？这……这未免太骇人听闻了！”
这个消息显然超出了周毅的认知，让他感到极度不安。
又简单交谈了几句，林野得知青岚门也隐约察觉近期边境不太平，但并未掌握炼魂宗与万枯岭可能存在的关联。他并未透露己方来自天枢宗以及深入万枯岭之事，只说是路过修士。
见问不出更多信息，且对方伤势需要尽快处理，林野便提出分道扬镳：“周道友，此地不宜久留，那些妖人可能还会追来。你们速回宗门报信，我等也需继续赶路。”
周毅三人再次道谢，留下了一枚青岚门的信物，言明日后若有差遣，青岚门必当报答，随后便相互搀扶着，匆匆离去。
待青岚门三人走远，沈不归才面色凝重地开口：“林师兄，那个黑袍人……他最后好像发现了什么。而且，他提到‘钥匙’……”
林野默默从怀中取出那枚玉牌。玉牌在月光下温润依旧，但此刻在四人眼中，却仿佛带着一丝烫手的温度。
“看来，我们的确被盯上了。”林野的声音低沉而坚定，“不是因为我们是天枢宗弟子，而是因为这枚玉牌。炼魂宗，似乎也在寻找它，或者与它相关的东西。”
陆清言轻声道：“万枯岭异动，星陨阁玉牌现世，炼魂宗妖人诡异出现……这一切，恐怕并非孤立事件。我们带回宗门的，不仅仅是一件信物，更可能是一个巨大的漩涡。”
姜莱和沈不归也感受到了前所未有的压力。原本以为离开万枯岭便暂时安全，没想到更大的谜团和危机已然悄然降临。
“无论如何，必须尽快返回宗门！”林野将玉牌紧紧握住，目光如炬，扫过三位同伴，“前路恐怕更加凶险，诸位师弟师妹，务必小心！”
四人不再多言，调整方向，将速度提升到极致，化作四道淡淡的流光，向着天枢宗的方向，疾驰而去。夜色浓重，前路未卜，但那枚小小的玉牌，已然成为了风暴的中心，牵引着他们的命运，驶向未知的波澜壮阔。