“知道啦。”姜莱嘴角微弯，心里暖暖的。
沈不归则和陆清言讨论着沿途发现的奇异植物。“清言姐，你看这株三色花，它的能量波动好奇特，似乎兼具了安神、疗伤和轻微麻痹的效果？”
陆清言仔细辨别后点头：“不错，若采集得当，或可炼制一种新的复合灵丹。不归，你的探测器对药性分析很有帮助。”
“嘿嘿，那是，这可是我最新改进的型号……”沈不归有些得意。
然而，这片复苏之地并非只有祥和。在接近一片由巨大紫色菌类形成的“石林”时，林野突然抬手示意停下。
“有动静。”他低声道，目光锐利地看向菌林深处。
只见几只体型硕大、形如猎犬、但甲壳覆盖、口器狰狞的昆虫正围着一只受伤的、类似麋鹿的生物撕咬。那麋鹿发出哀鸣，挣扎着，却无法摆脱。
“是腐甲虫！它们竟然也适应了复苏的环境？”沈不归惊呼，“数据显示它们的气息变得……更凶暴了！”
这些腐甲虫显然是过去死寂环境中滋生的掠食者，在新生之地，它们似乎发生了异变，变得更加具有攻击性。
“救它！”姜莱不忍道。
林野没有犹豫：“清言，不归，保护姜莱。我去解决它们。”话音未落，他已如离弦之箭般冲出，淡金色的剑光亮起，精准而迅捷地斩向那些腐甲虫。
剑光过处，腐甲虫坚硬的甲壳如同纸糊般被切开，发出刺耳的尖啸。林野的剑法更加凝练，阳和剑气对这类阴暗生物有着天然的克制，几个呼吸间，几只腐甲虫便已毙命。
他走到那只受伤的麋鹿前。麋鹿腹部被撕开了一道口子，流血不止，眼中充满恐惧。林野蹲下身，尝试输入一丝温和的剑气安抚它。
陆清言也快步上前，检查麋鹿的伤势，取出伤药：“伤得不轻，但还能救。”
在陆清言为麋鹿处理伤口时，姜莱也走了过来，她调动微弱的水灵之力，凝聚出一小团清澈的水球，轻轻清洗着伤口周围的污秽。她的动作轻柔，水灵之力中蕴含的生机让麋鹿的颤抖渐渐平息。
沈不归则在周围警戒，并采集了腐甲虫的残骸样本：“这些家伙的变异值得研究，看来复苏过程中，并非所有变化都是积极的。”
处理好麋鹿的伤口后，那只麋鹿挣扎着站起，感激地蹭了蹭离它最近的姜莱的手，然后一瘸一拐地消失在菌林深处。
“看来，这片新生的森林，依然遵循着弱肉强食的法则。”林野收剑入鞘，语气平静，“只是，希望新生的力量最终能占据主导。”
这个小插曲让四人更加警惕。他们继续向西行进，途中又遇到了几次小规模的变异生物袭击，但都有惊无险地度过。随着不断深入，空气中水汽越来越浓，耳边隐约传来了流水潺潺的声音。
“快到了！”沈不归精神一振。
穿过一片茂密的发光灌木，一条宽阔的地下河出现在他们面前。河水清澈见底，散发着淡淡的灵光，河床上铺满了圆润的、同样微微发光的鹅卵石。河岸两边生长着茂盛的水生菌类和发光水草，一些从未见过的银色小鱼在河中游弋。
更令人惊喜的是，在河的对岸，他们看到了明显的人工痕迹——一座残破不堪、爬满藤蔓和菌类的石桥，以及桥后方，一条隐约可见的、向上延伸的古老石阶。
“是遗迹！”沈不归兴奋地喊道，“这石桥和石阶的样式……很像是上古时期修士修建的通道！这条河和这条路，很可能就是通往森林外界的出口！”
希望就在眼前。四人沿着河岸寻找可以通过的地方。河水虽然不深，但流速颇急，且未知水下情况。
“走石桥。”林野观察后做出决定，“虽然残破，但结构主体尚存，小心一些应该能过去。”
他们小心翼翼地踏上长满青苔的石桥。桥面湿滑，有些地方已经坍塌，需要跳跃而过。林野依旧打头，测试每一块石头的稳定性。沈不归和陆清言一左一右护着姜莱。
就在他们即将走到对岸时，桥下的河水突然剧烈翻涌起来！一个巨大的、如同由无数水草和淤泥构成的阴影从河底升起，带着一股腥臭的气息，拦住了他们的去路！
那是一只适应了新生水环境的水生变异兽，它似乎将这座桥视作了自己的领地。
“准备战斗！”林野低喝一声，剑气再次激荡而起。
新的挑战，已然降临。而回家的路，就在彼岸。