严党崩塌的尘埃尚未落定，朝堂之上弥漫的血腥与肃杀之气也未散尽。然而，权力不会真空，风暴的中心，一个新的身影正以无可阻挡之势，走向大胤王朝权力的巅峰。
紫宸殿暖阁内，龙涎香的气味比往日更浓，却也压不住那股沉甸甸的病气与药味。老皇帝半倚在宽大的龙榻上，身上盖着厚重的明黄锦被，面容枯槁，眼窝深陷，唯有一双眸子，在浑浊深处，偶尔闪过一丝属于帝王的锐利精光。短短时日，严世蕃的邪术、国运的折损、朝局的剧烈动荡，如同数把无形的锉刀，狠狠削去了他本就不多的元气。
御榻前，萧景琰垂手肃立。他换上了一身更为庄重的亲王常服，玄色为底，金线绣蟒，腰间的龙渊剑并未解下，剑鞘古朴，却隐隐透着一股沉凝的威势。他面色平静，眼神沉稳，既无新胜的骄矜，也无面对父皇病体的惶恐，只有一种经过血火淬炼后的内敛与担当。
“……严嵩父子一案，牵涉之广，罪行之深，实乃朕登基数十载所未见。”老皇帝的声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，“景琰，此次…你做得很好。”他微微抬起眼皮，浑浊的目光落在萧景琰身上，带着审视，也带着一丝复杂的、难以言喻的倚重，“临危不乱，当机立断，擒凶破案，更…拔除了严嵩这颗盘踞朝堂数十年的毒瘤。海瑞、陆炳他们的奏报，朕都看了。若非有你坐镇，此次朝局动荡，恐难如此迅速平息。”
“儿臣不敢居功。”萧景琰躬身，声音清朗而诚恳，“此乃父皇圣心烛照，明察秋毫，方使奸邪无所遁形。儿臣所做，不过是尽人臣本分，行分内之事。海大人刚正不阿，陆指挥使、冯提督雷厉风行，济世盟义士林玄、秦越人洞察秋毫，皆功不可没。”
“济世盟…”老皇帝低声重复了一句，眼中掠过一丝难以捉摸的神色。那个金銮殿上呈现惊天景象的神秘老者巫咸，那匪夷所思的“水晶球”，还有林玄、秦越人那些神乎其技的手段…这些都超出了他过往的认知范畴。是助力？还是潜在的威胁？但此刻，他更清楚的是，正是这股力量，帮助他的儿子，也间接帮助他，彻底扳倒了心腹大患严嵩父子。他咳嗽了两声，挥挥手，似乎不愿深究这个话题。
“有功，就要赏。”老皇帝喘息稍定，目光重新聚焦在萧景琰身上，带着一种托付重担的决断，“景琰听旨。”
萧景琰撩袍，肃然跪倒：“儿臣在。”
“朕观你，”老皇帝一字一句，缓慢而清晰，每一个字都重若千钧，“心性沉稳，谋略过人，临危有静气，处变能担当。此次肃清严党，整顿朝纲，功勋卓着。更难得者，心怀社稷，体恤民瘼。河洛大灾，你亲赴险地，调度有方，活民无数；榆钱儿胡同一案，你明察暗访，力挽狂澜，平息民愤。于军，你知兵事，明韬略；于民，你有仁心，得厚望。”
他顿了顿，似乎在积蓄力量，浑浊的眼中精光一闪：
“着，即日起，晋封皇七子萧景琰为太子，入主东宫！总摄监国事！凡军国重务，六部奏章，皆先呈东宫批阅，紧要者，再报朕知！”
“加授太子太师、兼领枢密院正使，总揽天下兵马调遣、武官铨选！”
“赐九锡！着礼部择吉日，行册封大典！”
一连串的旨意，如同惊雷，在暖阁内炸响！太子！监国！枢密院正使！总揽军国！这已不是简单的封赏，这是将整个帝国的军政核心权柄，毫无保留地交托到了萧景琰的手中！是真正的托付江山！
饶是萧景琰心志如铁，此刻也不由得心神剧震！他深深叩首，额头触及冰凉的金砖：“父皇隆恩！儿臣…儿臣才疏德薄，恐难当此重任！唯恐有负父皇所托，有负江山社稷！请父皇…”
“不必推辞！”老皇帝打断他，声音带着不容置疑的威严，也透着一股深沉的疲惫，“朕意已决！此非仅因你此番之功，更是…国赖长君，储位早定，方能安天下之心！景琰，这副担子很重…但朕相信，你能挑得起来！望你…克勤克俭，夙夜匪懈，亲贤臣，远小人，以天下苍生为念…守好…我萧家的江山…”
“儿臣…领旨谢恩！”萧景琰不再多言，深深叩首，声音带着沉甸甸的责任感，“儿臣定当竭忠尽智，鞠躬尽瘁，不负父皇重托，不负江山社稷！”
消息如同长了翅膀，瞬间飞出了深宫禁苑，传遍了整个京城，并迅速向帝国的四面八方扩散！
“太子！七殿下被立为太子了！还监国！执掌枢密院！”
“天佑大胤！储君得人啊！”
“河洛救民，铲除严党，七殿下…不，太子殿下实至名归！”
民间一片欢腾！尤其是在饱受严党盘剥之苦的百姓和经历河洛大灾被萧景琰所救的流民之中，萧景琰的声望本就极高。如今他被立为储君，更被视为拨云见日、天下将治的吉兆！茶楼酒肆间，满是称颂之声。榆钱儿胡同的幸存者们，更是焚香祷告，感念太子为他们主持公道。
朝堂之上，反应则更为复杂微妙。
清流一脉，以海瑞为首，闻讯后虽面色肃然，眼中却难掩激动欣慰之色。他们与严党缠斗多年，深知其害。萧景琰的崛起，代表着他们秉持的正道有了施展的舞台。海瑞当即便率领都察院一众御史，前往东宫拜贺，虽无过多溢美之词，但那深深一躬，已表明其全力支持的态度。
部分原本依附严嵩、但罪责不深或及时倒戈的官员，此刻则忙着重新站队，绞尽脑汁准备贺表厚礼，试图在新太子面前留下好印象。吏部侍郎郭朴，这位曾为严嵩摇旗呐喊、又在最后关头被迫协理查案的严党骨干，此刻更是心惊胆战，第一时间递上请罪的奏疏，言辞恳切，表示愿肝脑涂地以报太子不罪之恩。
而真正让朝野感受到新太子分量和手腕的，是他入主东宫、执掌枢密院后的一系列动作，快、准、狠！
东宫，文华殿（临时理政之所）。
堆积如山的卷宗被分门别类。萧景琰埋首案牍，朱笔批阅。海瑞、新任户部尚书（原清流干吏）侍立一旁。