“嘘！小声点！不想活了？王庭有令，严禁议论圣湖之事！”
“怕什么？这鬼地方天高皇帝远……不过我听说，回来的那个人说，湖里出现了白光，还有鬼影，吓人得很……”
“白光？不会是宝藏吧？我就说那湖底肯定有前朝留下的好东西！”
“宝藏？我看是索命的恶鬼！巴特尔部落整个营地前几天莫名其妙遭了狼灾，死伤惨重，邪门得很！”
各种信息碎片汇入顾九渊耳中，被他迅速分析整合。左谷蠡王、南朝贵客（很可能是乌木大师及其同党）、幸存的探湖卫（或许是那个刀疤脸？）、王庭的紧张、以及……巴特尔部落的“狼灾”？
（巴特尔部落……那不是我冒充的部落吗？）顾九渊心中冷笑。（好一个‘狼灾’，只怕是有人想抹去我存在的痕迹，杀人灭口吧。是乌木？还是王庭里其他察觉异常的人？）
（看来你的身份已经引起注意了。）沈清辞的意念传来，带着警惕。（那个乌木逃脱，绝不会善罢甘休。他可能已经将你的异常上报。这风吼驿，恐怕也不安全。）
（无妨。）顾九渊意念回应，冷静如冰。（他们越是想掩盖，露出的破绽就越多。我们需要更直接的消息来源。）
他的目光扫过喧闹的酒馆大堂，最后落在了一个独自坐在角落、穿着破旧皮袄、不停喝着闷酒的老兵身上。那老兵腰间的皮带上，挂着一个磨损严重的王庭近卫军标志。
（目标就是他了。）顾九渊端起酒碗，向着那个角落走去。
（沈清辞视角）
感知到顾九渊的行动，沈清辞立刻提起精神。（你要做什么？直接接触王庭近卫太冒险了！）
（获取情报最快的方式，就是接触核心人物。）顾九渊的意念带着不容置疑的决断。（放心，我自有分寸。你帮我注意周围能量波动，尤其是是否有类似乌木那种阴冷死气。）
（……好。）沈清辞不再劝阻，将感知扩散开来，如同无形的蛛网，笼罩着整个酒馆。她能“感觉”到各种杂乱的生命气息和情绪波动——商人的算计、武士的彪悍、酒鬼的麻木……暂时没有发现异常的能量源。
顾九渊走到老兵桌前，用粗犷的北狄语搭讪：“兄弟，一个人喝闷酒？看你这标志，是王庭下来的？”
老兵醉眼惺忪地抬起头，警惕地看了顾九渊一眼，瓮声瓮气道：“是又怎么样？你谁啊？”
“阿古拉，巴特尔部落的猎人。”顾九渊坐下，将自己那碗酒推了过去，“敬真正的勇士。听说王庭最近不太平？圣湖那边……”
老兵听到“圣湖”二字，脸色猛地一变，酒意都醒了几分，压低声音厉声道：“闭嘴！不想死就别提那鬼地方！”
顾九渊故作神秘地凑近些，低声道：“兄弟，别紧张。我前几天在雪山打猎，好像……也看到点不寻常的东西，一道白光，从圣湖方向飞出来，钻进山里不见了……我这不是心里没底，想找明白人打听打听嘛……”他故意说得含糊其辞，留下想象空间。
老兵狐疑地打量着顾九渊，见他面容粗犷，气息沉稳（得益于星骸之力内敛），不像是信口开河之辈，再加上酒精作用，警惕心松了些许。他叹了口气，压低声音道：“你小子……算你命大！看到白光？哼，那可不是什么好东西！回来的弟兄说，那湖里闹鬼！有南朝妖人作祟！左谷蠡王请来的那几个……我看也不是什么好路数！”
他絮絮叨叨地说了起来，虽然语焉不详，夹杂着大量个人猜测和恐惧，但顾九渊还是从中提取到了关键信息：乌木大师等人确实回到了王庭，并受到了左谷蠡王的庇护；王庭对黑冰湖事件高度重视，但内部似乎存在分歧；关于“白光”和“异象”的传闻，已经在一定层面引起了恐慌。
（够了，再问下去会引起怀疑。）沈清辞的意念提醒道。
顾九渊见好就收，又陪老兵喝了两碗酒，说了些无关痛痒的猎场趣闻，便借口起身离开。
回到房间，关上门，隔绝了外面的喧嚣。
（消息确认了。）顾九渊意念沉凝。（乌木在王庭，左谷蠡王是主要庇护者。王庭内部并非铁板一块，这对我们有利。）
（下一步你打算怎么做？直接去狼居胥？）沈清辞问。
（不。）顾九渊眼中寒光一闪。（先去‘拜访’一下那个遭遇‘狼灾’的巴特尔部落。既然有人想抹掉‘阿古拉’，那我这个‘阿古拉’，总得回去看看，顺便……送那些灭口的人一份‘大礼’。）
他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。复仇的序幕，就从清理这些魑魅魍魉开始。
沈清辞的意念沉默了片刻，然后传来坚定的回应：（好。我会帮你留意任何药物或能量陷阱。必要时，我的‘魂针’或可一试。）
双魂同行，暗夜将至。风吼驿的灯火在窗外闪烁，映照着一场即将掀起的风暴。