星陨湖可不是那么好去的！幻星林深处有天然迷阵，岔路万千，还有‘幻星妖狐’和‘晶化星蟒’潜伏，凶险得很！没有正确的路线图和避开危险区域的方法，别说金丹初期，就是金丹后期也得栽跟头！”
他顿了顿，观察着两名青年的脸色，继续蛊惑：“老夫不才，恰好知道一条相对安全的捷径，能避开大部分危险，直通星陨湖外围。看两位小友面善，与老夫有缘，只要……这个数。”他伸出三根脏兮兮的手指。
“三百中品灵石？”矮个青年脱口而出。
“三百？”干瘦老头眼睛一瞪，仿佛受到了侮辱，“是三千！三千中品灵石！或者等价的天材地宝、法器也行！这可是买命钱！划算得很！”
“三千？！”高个青年倒吸一口凉气，脸色难看。他们师兄弟全部身家加起来，恐怕也就两千中品灵石左右，这老头简直是狮子大开口！
“前辈，这价格……未免太高了！”高个青年沉声道。
“高？哪里高了？”干瘦老头摇头晃脑，“这么多年都是这个价格，不要睁着眼睛乱说。星陨湖随便捞点东西出来，都不止这个数！老夫做生意向来童叟无欺，价格透明，服务到位，包你们安全抵达，物超所值！”
他一套说辞熟练无比，显然是惯犯。
两名青年对视一眼，都看到对方眼中的犹豫和挣扎。他们确实想去星陨湖碰碰运气，但前路未知，这老头的话真假难辨，要价又如此之高……
干瘦老头趁热打铁，从怀里摸出一块皱巴巴、边缘还有烧焦痕迹的皮质碎片，在两人面前晃了晃：“看见没？这是星陨湖外围的局部地图碎片，老夫千辛万苦才弄到的！上面标了几个安全点和资源点！只要你们付了钱，这碎片就借你们看，老夫亲自带你们到入口！”
那皮质碎片看起来颇有年头，上面的纹路似乎确实是地图，还散发着微弱的星辰气息，倒有几分像真的。
高个青年眼神挣扎更甚。矮个青年则有些意动，小声道：“师兄，要不……咱们看看？万一真的……”
“万一是个坑呢？”高个青年传音回道，他比较谨慎。
就在两人内心天人交战之际，干瘦老头眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，他握着木杖的手指，极其轻微地动了动。
徐缺在暗处，面板突然捕捉到一丝异常的能量涟漪，从那干瘦老头的木杖顶端晶石发出，非常微弱，混杂在幻星林本身的精神力场中，几乎无法察觉。这缕涟漪，悄无声息地飘向那两名青年身后不远处的一丛格外高大的幻星草。
下一刻——
“沙沙沙……”
那丛幻星草无风自动，发出细微的声响。
紧接着，一道银灰色的影子，快如闪电般从草丛中窜出，直扑背对着它的矮个青年后心！那影子形如狐狸，却通体由半透明的银色晶体构成，双眸如同两团跳动的星火，正是干瘦老头刚才提到的“幻星妖狐”！看气息，竟有三阶后期（相当于筑基后期巅峰）！
“师弟小心！”高个青年惊觉，厉声提醒，挥剑斩向妖狐！
矮个青年也感到背后恶风袭来，慌忙转身，分水刺交错格挡。
“铛！”
妖狐的利爪与分水刺碰撞，火星四溅。矮个青年被震得手臂发麻，踉跄后退。这妖狐速度极快，一击不中，立刻化作一道银光绕到侧面，张口喷出一片带着迷幻色彩的星光吐息！
高个青年挥剑斩散部分吐息，但仍有些许吸入，顿时感到头脑微微一晕，眼前景物有些晃动。
“哎呀！不好！是幻星妖狐！还是三阶后期的！”干瘦老头在一旁“惊慌”大叫，“两位小友快靠拢！老夫来助你们！”他挥舞着木杖，装模作样地释放出几道稀薄的土黄色灵光，打在妖狐身上不痛不痒，却恰到好处地“干扰”了妖狐的追击路线，让两名青年险象环生却又勉强能支撑。
徐缺在暗处看得分明。那妖狐出现的时机太巧了！而且，面板清晰地捕捉到，在妖狐出现前，干瘦老头木杖发出的那缕能量涟漪，与妖狐潜伏的草丛能量产生了极其短暂的共鸣！
这老头在操控妖兽？或者至少能吸引、激怒特定区域的妖兽？他在演双簧！先用高价吓住对方，再制造危机，逼迫对方就范，花钱买“安全”！
果然，在妖狐凌厉的扑击和迷幻吐息干扰下，两名本就带伤、经验不足的青年很快左支右绌，险象环生。矮个青年一个不慎，又被妖狐爪风扫中肩膀，鲜血淋漓。
“前辈！助我们！”高个青年终于扛不住了，急声喊道。
“好说好说！”干瘦老头眼中闪过得意，手中木杖顶端晶石光芒一闪，朝着妖狐的方向一指，同时口中念念有词。
那妖狐仿佛受到了某种惊吓或干扰，动作猛地一滞，然后狠狠地瞪了干瘦老头一眼（这眼神交流颇为“人性化”），发出一声不甘的尖啸，转身窜入旁边的密林，消失不见。
危机“解除”。
两名青年气喘吁吁，惊魂未定，对望一眼，都看到了对方眼中的后怕和……对干瘦老头“实力”的些许信服。刚才老头那一下，好像真的驱赶走了妖狐？
“多谢前辈！”高个青年抱拳，语气真诚了不少。
“哎，举手之劳，不值一提。”干瘦老头摆摆手，一副高人风范，随即又搓了搓手指，露出市侩的笑容，“不过，小友啊，你看这幻星林确实危险吧？刚才要不是老夫，你们麻烦就大了。那星陨湖的路……考虑得怎么样了？价格好商量，看你们也不容易，两千五！不能再少了！”
两名青年犹豫了。刚才的遭遇让他们真切感受到了危险，这老头似乎真有几分本事……
矮个青年看向师兄，眼神带着询问和迫切。
高个青年咬了咬牙，终于点头：“好！两千五百中品灵石！还请前辈带路！不过，我们必须安全抵达星陨湖外围，才能付全款！”
“没问题！包在老夫身上！”干瘦老头拍着干瘪的胸脯保证，笑得见牙不见眼，“那咱们这就出发？老夫带你们走捷径，保证又快又安全！”
他转身，拄着木杖，朝着幻星林某个方向走去，步伐轻快。
两名青年连忙跟上，态度恭敬了不少。
徐缺在暗处，看着三人远去的背影，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“演得挺像那么回事。”他低声自语，“不过，那妖狐跑路前看老头的眼神……有点东西啊。”
他想了想，决定跟上去看看。
这干瘦老头明显有问题，所谓的“捷径”和“安全”大概率是坑。
但反过来想，这老头对幻星林如此熟悉，或许真知道一些有用的信息，甚至……他本人就是一条“捷径”。
徐缺收敛所有气息，如同真正的影子，远远吊在三人的后方。