安顿好天烬，让它在一处隐蔽的山窝里趴下休息后，霞看着那些依旧心怀敬畏、远远跪拜的民众，心中已然有了另一个计划。
她决定暂时不让天烬回到灯笼之中。
此刻，她和母亲艾雅正跟随凯因，来到了小镇外围一个不起眼的山洞入口。
洞内光线昏暗，空气中弥漫着泥土和潮湿岩石的气息。
凯因点亮一盏简陋的油灯，昏黄的光晕在岩壁上跳跃，映照出三人晃动的影子。
没等完全安顿下来，在路上就已开启的话题便继续了下去，凯因开始向这两位特殊的访客解释自己的来历与信念。
“我们是‘缄默之径’，”他的声音在狭小的空间里显得格外低沉，“是这个帝国阴影之下，微弱却不曾断绝的低语者。”
他看向霞和艾雅，眼神锐利。
“你们或许已经注意到了，这个国度的许多人……身上都带着无法忽视的‘龙’之痕迹。”
霞与艾雅同时颔首。
早在观察人群时，霞就敏锐地捕捉到了那些异样——皮肤上不规则分布的鳞片，额角突起的细小骨突，或是瞳孔中非人的竖瞳光泽。
“是因为……‘龙’的污染？”
霞直接道破了关键，语气平静却笃定。
凯因原本准备好的解释被这句直指核心的反问堵了回去，他像是被噎住般顿了一下，随即沉重地点了点头。
“正是。这种源自血脉的‘污染’……已经持续蔓延了上千年，如同附骨之疽，几乎……难以根除。”
“确实如此。”
艾雅在一旁轻声附和，她的眼中流露出理解与凝重。
在她悠长的认知里，古龙与人类的生命本源存在着鸿沟，二者的基因本质无法相容。
对人类而言，强行与龙的基因共存，导致血肉发生不可控的异变，这确实是一种深入骨髓、带来痛苦与排斥的“污染”。
“但我们的先祖并不这么认为。”
凯因的声音在昏暗的洞穴实验室中回荡，带着一种复杂的追忆。