连续几日的旅途劳顿，并未让霞选择在回到希诺城的第一时间就进宫找国王。她需要一点时间来重新熟悉王都的节奏，并捕捉那些在官方文书之外流动的信息。
此刻，她正坐在自己位于希诺城庄园那洒满晨光的露台上，姿态难得地带上一丝慵懒。一手拿着刚从街头老店买来的、夹着香煎培根和新鲜蔬菜的薄饼，另一只手则摊开了一份还带着油墨气息的报纸。
她的目光迅速掠过那些关于王室动态、贵族绯闻的版面，最终停留在国际要闻栏那片位置上。
“奥术铁冕王国......”
霞轻声念出这个名字，眉头微蹙。
地理志上记载它位于佩罗诺亚的北方。但若严格按照地图划分，佩罗诺亚的北部边界已然接壤广袤无垠的永冻冰原——那是这片星球的北极区域。
“还要更北……那岂不是意味着，它实际上位于星球的另一端，只是与我们共享着北极这片区域？”霞迅速在脑海中构建出星球模型，得出了这个结论。
“奥术铁冕……”她再次咀嚼这个名字，煎饼的香气似乎都淡了几分，“以‘奥术’为名，彰显魔法立国；以‘铁冕’为称，暗示钢铁般的统治与王权……倒是一个野心勃勃、透着霸道的名字。”
她三两口将剩下的煎饼解决，拍了拍手上并不存在的碎屑，动作利落，眼神已恢复了一贯的清明与锐利。
“备好车，”她起身，对侍立在一旁的女仆长吩咐道，声音平静却带着不容置疑的决断，“我要出门，去皇宫。”
皇宫书房内，空气中弥漫着陈旧羊皮纸与皇家熏香混合的气息。
国王希诺九世正站在一张巨大的橡木桌前，桌上铺开的世界地图正随着新探索和外交成果的不断汇入，变得愈发清晰、完整。
他的指尖划过那片如今被标记为“四国交流枢纽”的峭湾城区域，嘴角抑制不住地上扬，眼中闪烁着满意与自豪的光芒。
让阿尔多斯带着霞去简直是个最正确的决定。
他回想起当初做出这个决定时，一些大臣还认为将皇子派往那种不毛之地是变相流放。
可现在呢？仅仅花了这么点时间，那个曾经需要王国不断补贴的贫困角落，竟摇身一变，成了吸引全国商贾趋之若鹜的黄金门户。大量的资本、货物和人才正向那里汇聚，带来的税收和战略价值难以估量。
他并不完全清楚霞具体用了什么方法，那些关于铁血手段、强制推行新货币的流言蜚语也偶尔会传到他的耳中。
但他根本不在乎过程，身为国王，他深知要成就非常之事，有时必须行非常手段。
希诺九世年轻时，也是从尸山血海中杀出来的，和平年代的表象下，他骨子里依然是从前那个为达目的可以不惜代价的铁腕君主。
以前是战争刚结束，民生凋敝，他需要休养生息，对一些小问题可以睁只眼闭只眼。
但只要王国需要，只要目标明确，他可以毫不犹豫地动用一切手段，清除任何障碍。
“国王陛下，”侍从官恭敬的声音在门外响起，“霞小姐来了。”
希诺九世脸上的笑容瞬间变得更加真切和温暖，那是一种对待亲近晚辈时才有的神情。“快！让她进来！”他声音洪亮，带着毫不掩饰的期待。