峭湾城那原本无人问津的边境隘口，此刻竟罕见地堵满了各式各样的马车和驮兽。
从各地慕名蜂拥而至的商人们，却被一道看似简陋的关卡拦住了去路。
关隘本身极其粗陋，仅仅是在土路中间立了个新刨的木牌子，上面用醒目的颜料写着：“峭湾城边境——所有交易需遵新城规。”
但没有任何一个商人敢小觑这简陋的关卡。
因为在木牌之后，肃立着一排如同钢铁雕像般的皇家骑士！
他们全身覆盖着锃亮的板甲，连面目都隐藏在厚重的头盔之下，只露出一双双冰冷无情的眼睛。
阳光照射在他们竖起的骑枪和出鞘半寸的长剑上，反射出令人胆寒的光芒。肃杀之气几乎凝成实质，让喧闹的商队不由自主地安静下来。
而在这群钢铁杀戮机器的正前方，一位身姿挺拔、金发如瀑的女子傲然而立。她美丽的容颜上没有任何表情，仿佛眼前这群代表着财富与资源的商队，与路边的杂草无异。
“各位，”霞清冷的声音不大，却清晰地传入每一个商人的耳中，带着不容置疑的权威，“根据峭湾城最新颁布的法令，所有外来商人，只被允许与皇家，或者皇家指定的官方商人进行交易。”
她微微停顿，目光如同冰刃般扫过人群，看着他们脸上浮现出的错愕、不满和畏惧。
“一旦被我们发现，有任何人胆敢绕过我们，与城内的其他个人或组织进行私下交易……”
她的声音骤然转冷，如同数九寒冬的北风。
“锵——！”
几乎是她话音落下的瞬间，她身后所有骑士的长剑骤然完全出鞘，雪亮的剑锋齐刷刷地指向天空，发出一阵令人牙酸的金属摩擦声！冰冷的杀意如同潮水般涌向商队。
“斩—无—赦！”
三个字，如同三记重锤，狠狠砸在不少胆小球商的心上。
一些原本只是想跟着大流来碰碰运气的小行商，哪里见过这等阵仗？当场就吓得脸色惨白，双腿发软。
不过片刻，就有十几支规模较小的商队灰溜溜地调转车头，头也不回地逃离了这个是非之地。
“你…你这是强买强卖！是垄断！不符合商业精神！”
一个看似有些背景的中年商人鼓起勇气，涨红着脸喊道。
霞的目光淡淡地扫过他，没有动怒，反而用一种陈述事实的语气说道：“关于价格，你们可以放心。我以皇家信誉担保，对所有物资的收购，一律参照佩罗诺亚首都当前的市场均价，童叟无欺。峭湾城，不会让诚实的商人吃亏。”
这颗“定心丸”抛出，让剩下的大部分商人都稍稍安心了一些。
按照首都市价收购，虽然少了在偏远地区囤积居奇的暴利，但至少保证了稳定的利润和销路，省去了许多麻烦和风险，许多商人开始暗自盘算起来。
然而，人群中，一个戴着灰色圆顶礼帽、气质沉稳的中年男子，却从霞的话语中捕捉到了更关键的信息——“皇家指定的官方商人”以及那独特的“灵珀”。
他眼中闪烁着精明的光芒，权衡片刻后，壮着胆子，整理了一下衣冠，独自走出了人群，来到了霞的面前不远处，优雅地脱帽行礼。
有魄力，霞内心微微颔赞。在她身后十几名骑士毫不掩饰的杀气笼罩下，还能保持如此镇定并主动上前，此人要么背景深厚，要么胆识过人。
“尊贵的小姐，日安。在下罗兰·斯通，‘金石盟约’商会的会长。”他声音温和，不卑不亢，“我对您城内推行的那种名为‘灵珀’的新货币非常感兴趣。不知能否有幸，请您允许我入城，更多地了解这套独特的体系？”
霞没有立刻回答，她那仿佛能洞悉人心的目光在罗兰·斯通身上缓缓扫动，似乎在评估着他的价值与意图。
几秒令人压抑的沉默后，霞的视线越过了他，重新投向后面那些仍在观望的商人们，声音清晰地传开：“还想与我继续交易的，或者……有意成为‘皇家指定商人’的，我都欢迎。现在，愿意遵守规矩的，可以依次上前登记货物种类和数量了。”
她没有直接回应罗兰的请求，但也没有拒绝。
罗兰·斯通微微一笑，并不气馁，再次优雅地行了一礼，退回到人群中，眼神却更加明亮。