“骑士们，”霞的声音清冷，却带着不容置疑的决断，“骑上你们的战马，擦亮你们的刀剑。是时候去清理一下依附在国家肌体上的蛀虫了。”
命令既下，早已按捺不住的骑士们爆发出短促而有力的应和，动作迅捷如风。
沉重的马蹄声再次响起，不再是平日里巡逻的闲适，而是带着明确杀伐目标的雷霆之威。霞一马当先，身后是如钢铁洪流般倾泻而出的皇家骑士团，尘土飞扬，径直冲出了峭湾城那简陋的城门。
佩罗诺亚王国的行政层级，如同一个巨大的金字塔：域、省、郡、城、镇、村。
峭湾城作为一座城市，其周边辐射着五个规模不等的镇子以及依附于这些镇子、星罗棋布的无数村落。
层层分治，本是管理广袤疆域的无奈之举，却也滋生了无数天高皇帝远的“土皇帝”。
当霞看到那些被送来的、闪烁着刺眼光泽的金币时，她就明白，这些盘踞在基层，习惯了用金银和粮食掌控贫民生死的乡镇地主和官员，就是她推行新政的最大绊脚石。
他们不愿接受灵珀这种不受他们掌控的货币，更不愿看到底层民众脱离他们对资源和生计的垄断。这次，不仅仅是收税，更是一次赤裸裸的挑衅和试探。
“小姐，前方到达第一个镇子了，是石斛镇。”一名负责前哨的骑士策马回报。
霞的目光掠过远处那些低矮杂乱的建筑，眼神没有丝毫波动。
“不用减速，直接冲进去。目标，镇长宅邸，给我以最快速度包围起来，不许放走一个人！”
“是！”
大多数小镇并无城墙防护，最多只是在主要道路上设立木质哨卡，由几个懒散的护卫值守。
石斛镇入口的哨卡处，一名护卫正靠着木桩，张着嘴打哈欠，眼角还挤出了点困倦的泪水。就在这时，地面传来轻微的震动，远处烟尘滚滚，一道黑色的铁流正以惊人的速度逼近。
护卫眯着的眼睛瞬间瞪得溜圆，睡意全无。他下意识地想要举起长矛喝问，但那扑面而来的肃杀之气和精良的装备，让他喉咙发紧。
根本无需霞出面，冲在最前方的骑士队长已然发出一声炸雷般的怒吼：“皇家骑士团执行公务！不想死的，滚开！”
声音如同实质的冲击波，震得那护卫耳膜嗡嗡作响。
确认身份？他根本没那个胆子，也没那个必要去确认。那明晃晃的骑士剑，那披着全副马甲、冲锋起来如同钢铁怪兽般的战马，就是最毋庸置疑的身份证明。
他几乎是连滚爬爬地挪开了路障，身体紧紧贴在哨所的木板墙上，脸色煞白，大气都不敢出。
毫不怀疑，只要自己晚上一秒，下一秒就会被那奔腾的铁蹄踏成肉泥，不会有任何人在意。
钢铁洪流没有丝毫迟滞，如同烧红的刀子切入黄油，轰然撞入平静的石斛镇。
马蹄踏在坑洼的土路上，溅起泥点，沉重的蹄声如同战鼓，敲打在每一个被惊动的镇民心上。人们惊恐地躲在门窗后面，窥视着这支如同神兵天降的可怕军队。
霞端坐于马上，目光锐利地扫过街道，很快锁定了一座明显比周围房屋高大、规整，甚至带着一个小小院落的建筑，那必定是镇长的宅邸。
“围起来！”她玉手一挥。
骑士们立刻分作两股，如臂使指，熟练而迅速地将整个宅邸包围得水泄不通，弓弩上弦，长枪前指，彻底封锁了所有出入口。
宅院内传来一阵惊慌失措的喊叫和物品碰撞的声音。
霞缓缓勒住战马，冰冷的视线投向那扇紧闭的大门。
清算，开始了。