他显然没料到家里会有客人，尤其是一位衣着气质与这简陋小屋格格不入的女士。
他愣在门口，黝黑的脸上写满了茫然和一丝不易察觉的局促。
在他反应过来之前，霞已然优雅起身，面向他行了一个无可挑剔的、带着古老韵味的贵族屈膝礼，动作流畅自然，仿佛这里不是渔村小屋，而是某个宫廷沙龙。
“先生，您好。”霞的声音温和而清晰，“我叫艾丝特，是在岛上采风的一名小作家。”她主动自我介绍，化解了对方的尴尬。
男人虽然不明白这样一位看起来就身份不凡的小姐为何会出现在自己家中，但看到霞友善的态度，他脸上的惶恐稍减，连忙笨拙地回了个礼，搓着手不知该说什么好。
霞没有绕圈子，直接切入正题。
她表明了自己是伍德老师的身份，并郑重感谢了对方在这段日子里收留并照顾了她的学生。
“所以，我今天来，一方面是要带走我的学生，”霞继续说道，语气真诚，“另一方面，也要对您和您女儿埃拉的善良，表示我最诚挚的感谢。”
至于感谢的方式，霞解开了随身携带的一个精致钱包。
她没有丝毫犹豫，手腕一倾，一小堆亮闪闪的银币便“哗啦”一声倒在了粗糙的木桌上，堆成一个小丘，在从窗户透进的阳光下闪烁着诱人的光泽。
“这些，就当作我学生这段时间的食宿费用，以及我们对您善举的一点心意。”
霞说得轻描淡写。
“不！不！艾丝特小姐！这太贵重了！”男人被眼前这堆银币吓了一跳，几乎是本能地连连摆手，慌忙将银币往霞的方向推回去，脸上写满了不安和坚决，“我感谢您学生帮我照顾女儿还来不及呢！他在这里，埃拉不知道多开心……这钱我不能要！绝对不能要！”
这个反应倒是有些出乎霞的预料，在来之前，她设想过多种情况，甚至准备了不同额度的钱币，连最坏的可能性，例如伍德被当作奴隶贩卖都考虑到了应对方案。
她本以为对方会推辞一番然后收下，却没想到是如此干脆的拒绝。
要是刚才我倒出的是金币，恐怕这位淳朴的先生真要吓晕过去了……霞心里掠过一丝无奈的念头。
但她很快调整了策略。她的目光转向正好奇地看着桌上银币的埃拉，声音放缓，却带着一种直指核心的力量：
“先生，您的孩子需要更多的营养，她正在长身体，需要每天喝牛奶才能健康强壮。再过不久，她就到了可以去学堂读书的年纪。先生，请问，靠着您现在的工资，可以供养得起这些吗？”
她停顿了一下，让话语的重量沉入对方心中，然后才继续，语气变得低沉而严肃：
“还是说……您打算让她以后也像社会底层的大多数人一样，每天拼尽全力工作，却仅仅只能勉强维生？”
这段话像一记重锤，精准地敲打在男人内心最柔软也最焦虑的地方。
他脸上的坚决瞬间被犹豫和挣扎取代，目光不由自主地投向了女儿埃拉——那双清澈无辜的眼睛，正懵懂地望着父亲。
男人沉默了很久，粗糙的手指无意识地蜷缩又松开。
他看着埃拉，眼神复杂，充满了爱怜、无奈，以及一丝被霞的话语点燃的、对未来的忧虑。
终于，他深深地叹了口气，肩膀似乎垮下去一点，声音沙哑地低语道：
“是啊……她说得对……埃拉不能……不能和我一样。”
他不再推拒那堆银币，只是默默地、沉重地看着它们，仿佛看到了女儿未来可能拥有的、与他截然不同的人生道路。
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