有了第一个安全离开的先例，剩下的商人们心思立刻活络了起来。
他们互相交换着眼神，权衡着留下获得一半份额的诱惑与失去自由和承担未知风险的压力。
短暂的犹豫和窃窃私语后，又有三、四位商人仿佛下定了决心，陆续从座位上站起来，对着主座方向仓促地行了个礼，然后低着头，快步走向敞开的大门，逃离了这个令人窒息的地方。
长桌旁的空位又多了一些。留下的，要么是被那“一半份额”的巨大利益所诱惑，要么是更加畏惧魔女会的威势，不敢拿身家性命去赌那看似宽容的“请便”背后是否真的没有代价。
见再无人起身离开，伊莫里斯的目光平静地扫过留下的、数量已然锐减的客人，对于这些选择留下的人，她并未表现出任何赞许或不满，仿佛这一切都在预料之中。
随后，她的注意力很快转向了下一个议题。
“自魔女会向全世界宣告建国以来，”伊莫里斯的声音再次响起，话题跳转得自然而冰冷，“周边各国，乃至更遥远的势力，都向我的群岛派出了为数不少的‘客人’——或者说，间谍。”
她的头微微偏向身侧，那个如同苍白幽影般静立的不死魔女珀忒西亚。
“不过，其中大部分，都被珀忒西亚揪了出来，妥善‘处理’了。”她用一种谈论天气般的平淡口吻说着令人不寒而栗的话，“所以，目前我与外界各国的关系……并不算太融洽。”
这显然是极其轻描淡写的说法，大量间谍被清除，必然引起来自各国的强烈敌意和报复压力。
“因此，”伊莫里斯的目光转向了那几位气息剽悍的海盗代表，“我希望可以与你们达成联合。借助你们的力量，对外界形成一些必要的……威慑。”
坐在末席的霞心中暗自点头，这个考量合乎逻辑。
魔女会再强，若同时面对周边数个国力强盛的人类国度的联合围剿，即便不至於立刻灭亡，也必然损失惨重，刚刚建立的秩序很可能瞬间崩盘。
但若要那些大国为了一个远在海外的群岛势力而真正联合出兵，代价高昂且利益牵扯复杂，并非易事。
而海盗，则是一种成本更低、更灵活的威慑力量。
“哦？”那位独眼海盗首领身体微微前倾，露出了感兴趣的神色，但更多的是属于商人的精明，“那我们可以获得什么？”
海盗与官方打交道从来都是交易，他们只认实实在在的好处。
伊莫里斯似乎早已准备好答案：“你们及其麾下所有隶属的船只，可以在魔女会掌控的所有港口享有免费的停靠权和最基本等级的补给。同时，群岛出产的各类资源，包括但不限于木材、矿产、魔法材料，都可以以成本价向你们优先供应。”
霞再次于心中评估：这个条件对于海盗而言极具吸引力。
免费的港口意味着他们无需再向那些贪婪的暗港管理者支付高昂的“保护费”和停泊费，成本价的基础资源更能极大降低他们维护舰队和进行黑市贸易的成本。
长远来看，这几乎是为海盗们提供了一个稳定、安全且廉价的后勤基地。
而另一方面，大量海盗的聚集固然会带来混乱，但也将催生出庞大的灰色产业链和地下市场，这些活动最终产生的税收和隐形控制力，反而会进一步巩固魔女会对群岛的实际统治，并将海盗们的利益与魔女会深度捆绑。
这是一笔看似付出，实则双赢的交易。