落落看着老师熟练翻转烤肉的身影，又看看火光映照下老师那精致却没什么表情的侧脸，终于忍不住问出了憋了一路的问题：“老师，我们……真的要去南大陆吗？听说那里好远好远的！我们怎么过去呀？坐大船吗？”
霞没有立刻回答，只是专注地看着跳跃的火焰和滋滋冒油的兔肉，仿佛那里面藏着通往南大陆的秘密路径。她的思绪，早已飞越了眼前这片宁静的森林，投向了那片波涛汹涌、充满未知的蔚蓝海峡。
篝火熄灭，最后一丝青烟消散在潮湿的空气中。霞用靴尖碾了碾焦黑的木炭，确认没有半点火星残留，在这片原始森林里，一个疏忽就可能引发燎原大火。
落落意犹未尽地舔了舔手指上残留的油脂，小跑着跟上已经迈步向前的霞。
两人沿着一条几乎被杂草淹没的兽径前行，四周的树木逐渐稀疏，地势也开始缓缓下降。
霞从怀中取出那份从寨子里获得的手绘地图。
羊皮纸已经泛黄卷边，但上面的墨迹依然清晰：歪歪扭扭的线条勾勒出山脉、河流，以及几个用潦草字体标注的聚居点。
她的指尖停在地图边缘一个画着简陋城墙标记的位置，旁边歪斜地写着几个字。
“帝国的殖民城。”
“快到了。”霞收起地图，声音平静，但眼神却微微凝重。
殖民城。这个词汇本身就带着血腥与掠夺的气息。
庞大的法朗帝国疆域辽阔，内部早已官僚机构臃肿，派系倾轧严重。那些养尊处优的贵族老爷们，既没有精力也没有兴趣去直接统治北大陆这片蛮荒之地——这里没有规整的农田，没有驯服的矿脉，只有桀骜不驯的土着部落和危险的原始丛林。
但帝国又绝不甘心放弃这里。北大陆的香料，是王都宴会上最令人疯狂的奢侈品。
那些深藏在雨林深处的稀有植物，经过晒制、研磨后，能产生令味蕾颤抖的奇异芬芳。一小包顶级“龙涎香”的价格，足以在南方买下一座葡萄庄园。
于是，殖民城这种畸形的产物应运而生。
帝国在战略要地设立半自治的据点，派遣最贪婪、最狠辣的“开拓者”管理。他们不关心民生，不在乎建设，唯一的任务就是压榨这片土地——掠夺香料、镇压反抗、上缴贡品。
至于手段？帝国从不过问。
“老师，殖民城……危险吗？”落落紧张地拽了拽霞的衣袖。
霞没有立刻回答。她的目光穿透前方最后一片树丛，已经能看到远处起伏的黑色轮廓，那是殖民城粗糙的城墙，用北大陆特有的黑铁矿石混合黏土垒砌而成，在阳光下泛着冰冷的光泽。
城墙上方，一面绣着金色狮鹫的猩红旗帜正在懒洋洋地飘荡。
帝国的标志。
伪装过后，她牵起落落的手，迈步向前。
殖民城黑洞洞的城门，如同巨兽张开的嘴，等待着吞噬每一个踏入其中的灵魂。
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