庄园门口，霍奇议员携夫人与儿子站成一排，笑容可掬地迎接宾客。议员的笑容恰到好处，既显热情又不失威严；夫人则保持着优雅的仪态，偶尔低声提醒儿子注意礼节。
当艾丝特小姐的身影出现在他们面前时，霍奇的笑容明显加深了几分。他快步上前，握住霞的手：欢迎，亲爱的艾丝特小姐。奥罗维亚先生近来可好？他的语气亲昵得仿佛两人是多年老友，而非初次见面。
反倒是他的儿子，在看到这位艾丝特小姐后双眼仿佛直接钉死在了她的身上，直到她消失在他的视线，如果不是父亲要求在门口迎接客人，他或许早就跑去那位美丽的小姐面前刷存在感了吧。
霞选择了一条最为朴素的蓝色礼裙，没有繁复的刺绣，没有耀眼的宝石，甚至连裙摆都只及脚踝。在这片花枝招展的孔雀园里，她就像一朵安静的勿忘我，毫不起眼。
政客们身着夸张的礼服，仿佛行走的珠宝展示柜。他们的目光在彼此身上逡巡，计算着每一颗宝石的价值，每一段关系的潜力。当霞从他们身边经过时，那些精明的眼睛只是匆匆一瞥，便迅速移开——在这个名利场中，一个的年轻小姐显然不值得浪费时间。
霞从侍者手中接过一杯香茶，温热的触感让她稍稍放松。舞会尚未正式开始，宾客们三三两两地聚在一起，虚伪的笑声与刻意的恭维在空气中交织。
朝着食物区走去，霞的肚子适时地发出了一声轻响，提醒她白天的刻意节食。
在这期间，霞也没有忘记观察那些奥罗维亚先生提醒的那几个需要特别关注的存在。
首先就是霍奇议员，作为新上任的议员，自然是有一些手段，霍奇的手掌粗糙有力，虎口和指节处有着明显的茧子，这绝不是养尊处优的贵族该有的手，霞猜测他之前也许是一个军人...
此时霞夹着食物，抬头就发现在自己的对面就是另外一位“特别关注”。
请问您是弗洛先生吗？霞放下银叉，露出恰到好处的惊讶与仰慕。
弗洛挑了挑眉，打量着眼前这个的年轻小姐：好面生的小姐，我们认识吗？他的语气带着商人特有的试探。
霞优雅地行了个礼：全世界都知道您是商界的传奇。我是奥罗维亚先生的侄女，艾丝特。她故意加重了奥罗维亚这个名字。
听到对方的介绍，弗洛也是立刻恍然大悟，随后面露微笑和霞开始攀谈起来。
呵呵呵，弗洛的笑声里带着商人特有的圆滑，原来是奥罗维亚家族的成员...记得替我向那位老爷子问好。他的目光在霞朴素的裙装上又停留了一瞬，这次却多了一丝不易察觉的轻蔑。
几句客套的寒暄后，弗洛借口要去见一位重要客户，匆匆离开了食物区。他的步伐看似从容，却比来时快了几分。霞装作整理裙摆，微微侧身，恰好听到他低声嘟囔：
晦气...