“后来我们跑到了一座断崖边，前面没有路了，有犹豫，抱着我就跳了下去。下落的时候，他把我护在怀里，用自己的背去撞那些尖尖的石头。我能听到他骨头断裂的声音，能感觉到他的血滴在我脸上，可他一直说‘九姐别怕，我带你走’。”
她擦了擦眼角的泪，看着冥婵泛红的眼眶，继续道：“我们在崖底待了很久，没有吃的，你哥哥就忍着饥饿，将唯一一点食物给了我；没有药，他就用自己的血喂我，说能治病。那时候我就想，要是你哥哥不强，我们早就死了。现在你哥哥教你练刀，不是要你去杀谁，是希望有一天，你遇到危险的时候，能像你哥哥保护我一样，保护好自己。”
冥婵低下头，看着自己手中的玄铁刀，刀身上映出她泛红的眼睛。她想起了哥哥每次在她练完刀后，轻轻为她揉手腕的动作，想起了哥哥为自己调配药浴时紧锁的眉头，想起了青狼扑过来时，哥哥紧跟在她身后的身影。
“姐姐，我知道了。”冥婵的声音带着哭腔，却异常坚定。
第二天清晨，冥夜再次带着冥婵来到密林，这次放出的是一只二阶的黑纹豹。黑纹豹的速度极快，身影一闪便到了冥婵面前。这一次，冥婵没有后退。
她深吸一口气，按照冥夜教的“抽刀式”，以腰为轴猛然旋身，玄铁刀如闪电般抽出，刀刃斜指下方，精准地划向黑纹豹的前腿。黑纹豹吃痛嘶吼，转身又扑，冥婵脚步急转，使出“撩刀式”，刀身自下而上弧形撩起，擦着黑纹豹的咽喉划过，留下一道血痕。
“下削式！”冥夜的声音适时响起。
冥婵重心下沉，双手握刀高举，借着腰腹的力量狠狠劈下。这一刀精准地砍在黑纹豹的头顶，玄铁刀嵌入它的头骨，鲜血喷溅在她的脸上。黑纹豹抽搐了几下，便没了气息。
冥婵握着刀，站在原地愣了很久，直到冥夜走上前，用帕子擦去她脸上的血迹，才扑进他怀里哭了起来：“哥哥，我做到了……”
“我知道。”冥夜轻轻拍着她的背，眼底的冰冷终于融化，“你比哥哥当年，都要勇敢多了。”
从那以后，冥婵的刀法进步愈发迅猛。冥夜开始教她“苗刀十三式”，从最基础的抽刀、撩刀，到后来的云刀、点刀，她练得一丝不苟。有时冥夜会亲自陪她对练，用木刀引导她熟悉招式的衔接；有时会让她与苏影切磋，在实战中打磨刀意。
而冥月也没有停下修炼的脚步。她在突破七阶通幽境后，便按照冥夜的嘱咐，强行压制境界，专注于领悟领域之力。同时，她对“千影分光术”的修炼也渐入佳境。
运转灵力勾勒出第一枚“影纹印”时，一道半透明的虚影自她身后浮现，手持长剑的姿态与她完全同步；又过了一个月，她成功以“络纹印”牵引灵力丝线构筑出两道虚影，虚影的战力可达她本体的七成，足以在实战中形成以一敌三的优势。
苏影的进步同样显着。她的修为从六阶碎星境二层突破至五层，速度与隐匿之术愈发精湛，配合殷红妆交给她的九层骨塔，能在瞬息间布下困敌之阵，连冥月都曾在她的偷袭下吃过亏。
铸器坊里，墨岐与墨阳焚星的进度也十分顺利。齐铭的快剑早已经完工，剑脊的“追风纹”在灵力催动下泛着淡青色的光芒，挥剑时能引动风势，速度比普通长剑快上三成；苏晓的逆血破魂弓也已铸出雏形，弓身的魔纹凶兽双目嵌着泣血晶石，拉弓时隐隐有魂啸之声。
只有噬影貂变得越来越嗜睡，有时能睡上整整三天三夜。冥婵问起时，冥夜只说它也是在修炼。却没有告诉她，噬影貂是因为吞噬了那颗魂珠。他隐约觉得，这小家伙的成长，或许比自己想象的还要惊人。
这一日，血影阁的蜃影塑古阵正式启动。十二座黑曜石碑同时亮起幽蓝光芒，血色瘴气如活物般翻滚，将整个血影阁所有的建筑阁楼彻底隐匿。冥夜站在演武场上，看着冥婵练刀的身影，看着冥月与苏影切磋的剑光，看着传功堂里弟子们专注的神情，心中一片安定。
冥婵突然停下动作，跑到冥夜身边，举起手中的玄铁刀：“哥哥，你看我练的‘点刀式’对不对？”她说着，手腕微动，刀尖如蜻蜓点水般刺出，精准命中不远处木人桩的眉心。
冥夜笑着点头，摸了摸她的头：“很好。但要记住，刀是用来保护自己和想保护的人，不是用来炫耀的。”
“我记住了！”冥婵用力点头，转身又跑去练刀，小小的身影在阳光下跃动，玄铁刀的刀鸣与她的笑声交织在一起。
冥夜抬头望向远方的血色瘴气，眼中闪过一丝锐利。他知道，平静的日子不会一直持续，他与血千泽的血仇、东荒大陆正道对血影阁的仇视、北境魔物的隐患，这些都是他将要去面对的。
看着日益强大的血影阁，无论未来遇到何种风浪，他都有信心，护好这片属于他们的安宁。
演武场的刀鸣声依旧清脆，伴随着铸器坊的锤击声、传功堂的讨论声，在血色瘴气笼罩的山谷中回荡，像是一首关于成长与守护的歌谣，悠长而坚定。